Resident Evil je franšiza koja je obilježila svijet videoigara, a sve je počelo objavom prve igre 22. ožujka 1996. godine u Japanu. Razvila ju je i objavila japanska tvrtka Capcom, a igra je prvotno izašla za PlayStation konzolu pod nazivom Biohazard u Japanu, dok je u Sjevernoj Americi i Europi preimenovana u Resident Evil zbog sukoba s autorskim pravima na originalni naziv.
Ova igra nije samo postavila temelje za žanr survival horora već je i inspirirala brojne nastavke, filmove i druge medijske adaptacije.
Prva Resident Evil igra predstavljena je javnosti 22. ožujka 1996., a razvio ju je tim predvođen Shinjijem Mikamijem, koji je kasnije postao poznat kao jedan od ključnih autora u industriji videoigara. Prvotno je zamišljena kao remake ranijeg Capcomovog naslova Sweet Home iz 1989., ali se razvila u potpuno novi projekt. Mikami je želio stvoriti iskustvo koje kombinira napetost, ograničene resurse i horor-atmosferu inspiriranu filmovima poput Noći živih mrtvaca Georgea A. Romera.
Igra je izašla u vrijeme kada je 3D grafika počela dominirati tržištem, a Resident Evil se istaknuo svojim unaprijed renderiranim pozadinama i fiksnim kutovima kamere, što je pojačavalo osjećaj klaustrofobije i neizvjesnosti. Ovaj pristup, zajedno s inovativnim sustavom upravljanja inventarom i zagonetkama, pomogao je definirati žanr survival horora.
Sjevernoameričko izdanje uslijedilo je 30. ožujka 1996., a europsko 1. kolovoza iste godine, čime je igra brzo stekla globalnu popularnost.
Radnja prve igre smještena je u izmišljeni Raccoon City, gdje specijalni tim S.T.A.R.S. istražuje niz bizarnih ubojstava povezanih s korporacijom Umbrella i njihovim biološkim eksperimentima. Igrači su mogli birati između dvaju protagonista, Chrisa Redfielda i Jill Valentine, što je dodalo element ponovljivosti. Prema Wikipediji, igra je prodana u više od 2.75 milijuna primjeraka samo na PlayStationu, što je bio značajan uspjeh za to vrijeme.
Objava Resident Evila 1996. godine imala je dalekosežan utjecaj. Igra nije samo popularizirala survival horor već je i utjecala na dizajn budućih naslova poput Silent Hilla i Dead Spacea. Capcom je kasnije proširio franšizu brojnim nastavcima, remakeovima (uključujući hvaljeni remake iz 2002. za GameCube) i filmskom serijom koja je započela 2002. godine.
Danas je Resident Evil jedan od najpoznatijih i najhvaljenijih serijala.
