Rak debelog crijeva jedan je od najčešćih tipova raka u svijetu i vodeći uzrok smrti povezanih s rakom. Iako se rijetko razmišlja o njemu, važno je obratiti pozornost na signale koje tijelo može slati - posebno one koji se pojavljuju prilikom odlaska na zahod. Prepoznavanje ranih simptoma može značajno povećati šanse za preživljavanje. Međutim, važno je napomenuti da kod nekih ljudi rak debelog crijeva može biti prisutan i bez vidljivih simptoma, zbog čega su redoviti pregledi ključni, čak i ako se osjećamo zdravo.
Jedan od najčešćih ranih simptoma raka debelog crijeva koji ljudi često odbacuju jest rektalno krvarenje. "Krvarenje je glavni znak", kaže gastroenterolog dr. Robert E. Schoen za Parade. Mnogi ljudi pretpostavljaju da je krv u stolici posljedica hemoroida, no to može biti ozbiljna pogreška.
"Ljudi vide malo krvarenja i misle: 'Oh, to su samo hemoroidi. Nema razloga za brigu.' A to može biti fatalna greška", upozorava dr. Schoen. Iako hemoroidi mogu uzrokovati jarko crveno krvarenje, rak debelog crijeva također može rezultirati svjetlocrvenom, tamnocrvenom ili čak crnom stolicom. "Nije uvijek riječ o hemoroidima. Može biti nešto ozbiljno, poput raka, i potrebno je obaviti liječnički pregled", dodaje.
Promjene u probavnim navikama još su jedan simptom koji mnogi zanemaruju. "To može biti prelazak iz redovitog pražnjenja crijeva u sve češći zatvor ili, s druge strane, pojava proljeva", objašnjava dr. Schoen.
Povremene promjene u probavi mogu biti posljedica prehrane, putovanja ili starenja, ali ako ne postoji očiti razlog, potrebno je obratiti pozornost. Drugi mogući simptom je neobjašnjiv gubitak težine. Američko društvo za rak upozorava da gubitak više od pet posto tjelesne težine u godini dana, bez namjernog mršavljenja, može biti znak ozbiljnog zdravstvenog problema.
Osim toga, neobjašnjiva anemija može se manifestirati kao umor, iscrpljenost i nizak broj crvenih krvnih stanica, napominje kolorektalna kirurginja dr. Arielle Kanters.
Liječnici naglašavaju važnost preventivnih pregleda kako bi se promjene u debelom crijevu otkrile na vrijeme. Pregledi poput testiranja stolice, fleksibilne sigmoidoskopije i kolonoskopije omogućuju prepoznavanje polipa, od kojih neki mogu biti prekancerozni i mogu se ukloniti prije nego što se razviju u rak.
"Morate se testirati. To je najbolji način da zaštitite svoje zdravlje i smanjite rizik od smrti uzrokovane rakom debelog crijeva", zaključuje dr. Schoen.