Kao i ljudi, ptice imaju manje prijatelja kako stare, ali razlozi za to nisu u potpunosti jasni. Novo istraživanje sugerira da možda jednostavno nemaju potrebu za većim društvom.
Kod ljudi se često pretpostavlja da s godinama imaju manje prijatelja jer postaju izbirljiviji s kim provode vrijeme te imaju i manje vršnjaka oko sebe. Zbog manjeg broja potencijalnih prijatelja iste dobi, to može biti jedan od razloga usamljenosti kod starijih osoba. No, teško je odvojiti sve moguće uzroke kod ljudi, stoga su se istraživači okrenuli proučavanju životinja.
Tim s Imperial Collegea u Londonu proučavao je izoliranu populaciju vrabaca na otoku Lundy, smještenom u Bristolskom kanalu. Pratili su starost i društvene mreže svih ptica te otkrili da stariji vrapci zaista imaju manje prijatelja, slično kao i ljudi. Razlog bi mogao biti nedostatak evolucijskog pritiska. Naime, dok prijateljstva pomažu mladim pticama da prežive i uspješnije se razmnožavaju, to nije slučaj kod starijih ptica.
Voditeljica istraživanja, dr. Julia Schroeder s Odjela za biološke znanosti na Imperial Collegeu, izjavila je: "Ovaj evolucijski mehanizam mogao bi djelovati i kod ljudi. Moguće je da su starije osobe manje sklone stvaranju novih prijateljstava kako stare. Uz manji broj vršnjaka, to bi mogao biti jedan od faktora koji pridonose usamljenosti među starijim ljudima."
Drugi autor istraživanja, dr. Jamie Dunning, trenutno sa Sveučilišta Leeds, objasnio je: "Naše istraživanje jedno je od prvih koje sugerira da i ptice, poput sisavaca, smanjuju veličinu svoje društvene mreže s godinama. Konkretno, broj prijateljstava opada s godinama."
Istraživanje je objavljeno u časopisu Philosophical Transactions of the Royal Society B, u posebnom izdanju posvećenom proučavanju starosti i društva putem prirodnih populacija.
Promjene s godinama
Otok Lundy dom je "zatvorene" populacije vrabaca, što znači da nijedan pojedinac ne napušta otok niti na njega dolazi. To omogućava istraživačima prikupljanje preciznih podataka o starosti, uspjehu u razmnožavanju i društvenim mrežama vrabaca, koje se bilježe već 25 godina.
Prethodna istraživanja istog tima pokazala su da društvenost, posebno prema suprotnom spolu, pomaže vrapcima u uspješnijem razmnožavanju dok su mlađi, pa je tada dobro razvijena društvena mreža prednost. No, u novoj studiji, istraživači su se fokusirali na stariju dob kako bi vidjeli donosi li prijateljstvo i dalje koristi. Otkrili su da, umjesto da donosi prednosti, nedostatak prijateljstva starijim pticama ne predstavlja nikakav problem.
Dr. Schroeder pojasnila je: "Društvenost, barem kod vrabaca, možda se mijenja s godinama. Kada su mladi, prijateljstva im donose evolucijske koristi. No, jednom kada se razmnože, čini se da nedostatak društvenosti nema negativnih posljedica."
"Proučavanje promjena u društvenosti s godinama – bilo kod vrabaca ili ljudi – može nam pomoći razumjeti kako pomoći starijim ljudima u stvaranju novih prijateljstava i ublažavanju problema usamljenosti", zaključila je dr. Schroeder.