VEĆINA domaćih mačaka ima bijele šapice, koje njihovi vlasnici nazivaju i "čarapicama". Ipak, ove čarapice se rijetko viđaju kod divljih mačaka, pa se postavlja pitanje zbog čega su šape naših ljubimaca baš ovakve boje. Rješenje ove enigme seže 10.000 godina unazad, kada su ljudi počeli pripitomljavati mačke.
Počevši se baviti poljoprivredom, ljudi su se nastanjivali na jednom mjestu, što je iziskivalo skladištenje žitarica, ali i bacanje otpadaka hrane. Time su privukli glodavce, koji su mačkama pogodovali kao pristupačan plijen. Neukroćeni praroditelj današnjih domaćih mačaka je europska divlja mačka, na latinskom Felis silvestris.
Iako je europska divlja mačka odličan lovac kada odraste, dok je još mačić, lak je plijen drugim zvijerima. Zbog toga posjeduje krzno koje joj pomaže stopiti se s okolinom, Ipak, događale su se i genetske mutacije, kako za Live Science objašnjava Leslie Lyons, upravnica Laboratorija za mačju genetiku na Sveučilištu Missourijevog koledža za veterinarsku medicinu u SAD-u.
Nema puno dokaza koji bi nagovijestili zbog čega su naši preci pripitomljavali određene jedinke, ali Lyons ističe da uzorci boje i oznaka na krznima današnjih mačaka pokazuju da su prapovijesnim poljoprivrednicima omiljene bile jedinke rođene s oznakama koje su narušavale mogućnost dobre kamuflaže. U šumovitom prirodnom staništu divljih mačaka, bijele šape su odskakale od svog okruženja, pa su ih predatori lakše mogli uočiti.
Uočili su ih i ljudi, ali iz drugih razloga. Lyons smatra da su im se svidjele mačke s "čarapicama", pa su ih na temelju toga birali za uzgajanje. Također su pripitomljavali one jedinke koje nisu bile uznemirene prisustvom čovjeka. Iako karakterne osobine nisu povezane s bojom krzna, iz znanosti nepoznatih razloga, bijele oznake su česta odlika najpitomijih jedinki koje se biraju za uzgoj i daljnje razmnožavanje. Isti slučaj je i s konjima, svinjama, miševima, kravama i štakorima.
Ove prepoznatljive boje i oznake na krznu javljaju se dok je embrij mačke još u razvoju. Stanice koje ih određuju nalaze se na dijelu embrija koji će kasnije postati stup kralježnice. Te stanice polako nastanjuju i ostatak tijela, dajući jednobojne mačke, poput crnih i narančastih jedinki. Ako se stanice ne nastane svuda po embriju, maca će biti rođena s bijelim šapama, licem, prsima ili trbuščićem.
Stoga, zaključak glasi da su bijele šapice kod mačaka rezultat mješavine genetskih mutacija, pripitomljavanja i razvojne biologije.