NAZVATI Larryja Kinga novinarskom legendom ne samo da nije preuveličavanje već djeluje i kao preblag opis za više od 40 godina dugu karijeru koja je nadrasla granice SAD-a.
Teško je pronaći radio i TV ličnost njegova kalibra, a nakon dugogodišnje karijere koja je najvećih dijelom provedena na televiziji, King je pokupio više manje sve nagrade koje postoji (nekoliko puta), a nakon više od 50 tisuća intervjua, nije čudo da ga nazivaju "Muhammadom Alijem intervjua" niti to da je jedan od samo troje ljudi iz svoje branše čije se ime nalazi ugravirano u zvijezde ispred poznatog Chinese Theatrea.
On odlučuje tko je bitan
Popularnost na stranu, Larry King je nadišao puku popularnost i postao vrhovni sudac koji je odlučivao tko je u svijetu politike i svijeta zabave dovoljno utjecajan da gostuje u njegovu showu. S takvom moći došla je i popularnost pa je i sam King postao podjednako poznat kao i predsjednici, holivudske i glazbene megazvijezde i svjetski poznati sportaši.
Oprah Winfrey, još jedna neupitna kraljica TV zabave, ispričala je anegdotu s odmora u Bocvani kada je shvatila da njezin vodič ne zna tko je Michael Jordan, nema pojma tko je ona, ali vrlo dobro zna tko je Larry King.
Što se političara tiče, obožavali su dolaziti u njegov show. Posebno predsjednički kandidati koji redovito pristajali na njegove pozive jer King je imao utjecaj, ali nije izazivao strah. Pozabavio bi se ključnim pitanjima i činio je to direktno, ali ne agresivno i napadački.
To, naravno, ne znači da prilika za žestoku raspravu nije bilo, a ona američkog potpredsjednika Ala Gorea i Rossa Perota iz 1993., privukla je najveći broj gledatelja u povijesti televizije, a to je ujedno i prvi puta da je toliko visoko rangirani političar javno raspravljao na televiziji.
Iako ga većina pamti po razgovorima s političarima, u svojem je showu ugostio neka od najvećih imena. Bill i Hillary Clinton, Margaret Thatcher, Mihail Gorbačov, Jacques Chirac, Yasser Arafat Bob Hope, Barbra Streisand i OJ Simpson. Frank Sinatra priznao mu je da se trese svaki puta prije izlaska na pozornicu, Marlon Brando poljubio ga je u usta, a Mike Tyson priznao mu je da je pretučen u zatvoru.
Poznatiji od Jordana i Opre
Nekima se to možda nije sviđalo, ali King je sve tretirao kao da je šoubiznis. Jednom je u istoj rečenici predstavio ministra obrane Dicka Cheneyja i najavio da će mu idućeg tjedna gosti biti Muppeti.
Njegov su zaštitni znak bili zalizana frizura, naočale prepoznatljivih okvira i tregeri kojih je imao više od 150. No, tu su još i dobro poznati i pomalo režeći glas i pogrbljeno držanje.
Isto tako, Kinga bismo, kao što smo već napisali jako teško mogli nazvati čovjekom koji je postavljao "teška pitanja", a to je nešto što su njegove kolege primijetile. Što su gosti bili poznatiji i utjecajniji, to je King bio blaži.
Jako precijenjen
"Mislim da je Larry King jako precijenjen", rekla je Kathleen Hall Jamieson, dekanica škola Annaber koja smatra da su gostovanja kod Kinga bila samo prilika da promovirate, ili film ili album ili kampanju.
Upravo su ga zato političari i voljeli. Mogli su doći u goste i nitko ih ne bi gnjavio pitanjima koja bi dobivali u drugim emisijama. Primjerice, kada je cijeli svijet bio nabrijan na oslobođenje Nelsona Mandele, King je porazgovarao s ambasadorom Južne Afrike i za trajanja intervjua nije ni jednom spomenuo Mandelu. S predsjednikom Sinn Feina, Gerryjem Adamsom, imao je ugodan razgovor, a ponudio mu da zajedno popiju čašu Guinnessa.
No, koliko god (pre)blag bio, u isto je vrijeme bio i informiran i znao je postaviti prava pitanja u pravo vrijeme, a popularnost i dugotrajnost karijere pokazatelj je da je vrlo dobro znao što radi.
Slavan tek u pedesetima
Zapravo, King je oduvijek bio snalažljiv i bavio se gomilom poslova prije nego je stekao slavu.
Rođen je kao Lawrence Harvey Zeiger u Brooklynu 1933., a njegovi roditelji bili su rusko-židovski doseljenici. Otac Eddie je radio u tvornici i umro od srčanog udara s 44 pa je brigu o djeci preuzela majka Jennie, krojačica koja je kasnije s ocem vodila restorančić.
Larry je bio glumac i scenarist, dostavljač i poštar prije nego je postao radijski DJ u Miamiju. Tamo je prezime promijenio u King trenutak prije nego se prvi puta oglasio u eteru. Razlog? Zeiger je zvučalo previše židovski.
Od 1957. do 1983. radio je na radijima u Miamiju prije nego je dobio prvi posao na televiziji. Ipak, sve do 1985. nije dobio pravu priliku da se dokaže na Ted Turnerovom Cable News Networku. A s uspjehom CNN-a došao i je i uspjeh tada već 52-godišnji Kinga.
Iako su ga voljeli, King je imao problematičnu prošlost. Bio je nepopravljivi kockar i prvi je puta bankrotirao s 27., a 1968. povezao se s financijašem Louom Wolfsonom koji je kasnije optužen za podmićivanje suca Vrhovnog suda, Abea Fortasa, a s ciljem da podrži istragu atentata na Kennedyja koju je vodio Jim Garrisona.
King je 1971. optužen za navodnu krađu novca od Wolfsona (optužba je odbačena), a 1978. je ponovno bankrotirao.
Ženio se osam puta za sedam žena, a budući da je zbog bračnih brodoloma vukao i brojne probleme s alimentacijama, bio je radoholičar. Osim što je svakog dana radio TV intervjue, imao je i trosatne radijske emisije, pisao kolumne i napisao devet knjiga.
Strastveni pušač je godinama pušio 60 cigareta dnevno pa je čudo da je tek 1987. dobio prvi srčani udar, a 1997. (kad je operirao začepljenje vena) oženio se za 26 godina mlađu country pjevačicu Shawn Southwick. Razveli su se 2010., povukli brakorazvodnu parnicu, ali ponovno se odlučili razvesti 2019.
Imali su dvojicu sinova (njegovo četvrto i peto dijete), a prošla godina bila mu je grozna jer u samo nekoliko tjedana razmaka izgubio je dvoje najstarije djece zbog neotkrivenih zdravstvenih problema.
Odlazak u zasluženu mirovinu
U posljednjih nekoliko desetljeća života nanizao je još par srčanih udara, dijagnosticiran mu je dijabetes, a imao je i rak pluća.
Od 1985. do 2010. imao je emisiju na CNN-u, a show mu je osigurao brojne nagrade (čak dva Peabodyja). Odradio je više od 50 tisuća intervjua i ugostio apsolutno sve utjecajne i slavne ljude koji vam u ovom trenutku mogu pasti na pamet.
Tijekom proslave 25. godišnjice emisije, na iznenađenje mnogih najavio je odlazak u mirovinu, a kao svog zamjenika najavio je omraženog britanskog novinara Piersa Morgana.
No, mirovina je bila opravdana jer pred kraj karijera gledanost je bila daleko od one na koju je navikao. Njegov je pristup postao preblag i preobičan u eri nabrijanih i napadnih novinara koji su privlačili pažnju medija.
Isto tako, sve češće su mu se potkradale greške kao ona kada je 2007. Jerryja Seinfelda pitao je li sam odlučio napustiti svoj sitcom ili ga je NBC otpustio na što mu je komičar odgovorio: "Imali smo najgledaniji show u povijesti televizije, Larry. Znaš li ti uopće tko sam?"
King je s godinama postao meta mnogih komičara koji su ga sve više parodirali, a kasnije se King i sam uključio u šale na svoj račun.
Na desetu godišnjicu svoje emisije rekao je ultimativnu rečenicu koja savršeno opisuje mnoge dugogodišnje karijere: "Ponekad je znalo biti loše, ali nikada nije bilo dosadno".