ZNANSTVENIKE je u radu na novim projektima u mnogim slučajevima nadahnula upravo znanstvena fantastika, odnosno "izumi" iz pera poznatih pisaca, kao i oni osmišljeni za potrebe SF serija. Nakon što je ponuđena i novčana nagrada za izradu primitivne verzije medicinskog trikodera, po uzoru na uređaj iz "Zvjezdanih staza", počeli su i eksperimenti s robotima koji se raznim terenima prilagođavaju transformiranjem, u ovom slučaju iz vozila u letjelicu, prenosi Spectrum IEEE.
Dizajniranje i izrada robota koji će uspješno djelovati na više raznih konfiguracija terena jedan je od glavnih izazova za stručnjake s područja robotike. Umjesto nekoliko vrsta robota, sve bi mogao obavljati jedan, što bi pojednostavilo izradu i upravljanje, ali i snizilo cijenu. Istraživači s Center for Distributed Robotics, Sveučilišta Minnesota, uspjeli su dizajnirati malenog robota koji se u par sekundi iz dvokolice pretvara u mini-helikopter.
Vozilo koje se kreće samo po tlu uvijek može naići na prepreku koju ne može savladati, no puno je učinkovitije što se tiče potrošnje energije. Letjelica koja svo vrijeme provodi u zraku nema problema s preprekama, no u zraku ne može ostati vrlo dugo. Idealan bi robot većinu vremena "vozio", a po potrebi poletio. Najveći je problem bio spojiti ta dva koncepta, pošto se dizajn i funkcioniranje nečega što leti i nečega što se kreće po tlu bitno razlikuju.
Ova je naprava tek prvi, vrlo krhki, prototip - iduća bi verzija trebala biti veća i čvršća, a i propeleri bi trebali biti uklonjeni s jedne osovine. Motori koji pokreću kotače i oni koji pokreću propelere su potpuno odvojeni sustavi, dok sam mehanizam koji sklapa rotore i košta 20.000 dolara. Robot bi ubuduće trebao biti jednostavniji, a u planiranju rute trebao bi automatski odrediti kada će ići po tlu, a kada poletjeti.
Primjenu bi trebali naći kako u vojnim operacijama, tako i u misijama spašavanja po teško pristupačnim ili opasnim terenima, u požarima, ali i za nadgledanje.