Foto: Guliver Image/Getty Images
HRVATSKA će u skupini Svjetskog prvenstva u Brazilu igrati protiv domaćina turnira, Meksika i Kameruna. Protiv Brazila, s kojime je već dvaput igrala, 12. lipnja otvorit će SP.
U svim kalkulacijama, pobjeda Brazila na otvaranju tunira pred stotinama milijuna gledatelja širom svijeta ne bi trebala biti upitna. Na Kovaču i njegovim igračima je da to na terenu demantiraju.
Najslađe brige Felipea Scolarija
Na peterostrukog prvaka svijeta (1958, 1962, 1970, 1994, 2002) ne treba trošiti previše riječi. Luis Felipe Scolari ima najslađe brige kod izbora igrača i Hrvatsku čeka najteži mogući izazov već u prvoj utakmici.
Ovog ljeta Brazil je četvrti put osvojio Kup konfederacija i to na svom terenu svladavši u finalu aktualne prvake svijeta. Na putu do zlata porazili su sve protivnike (Japan, Meksiko, Italiju, Urugvaj i Španjolsku). Bila je to ujedno i generalna proba za sljedeće ljeto. Već time, ako ne samim domaćinstvom, prometnuli su se u prvog favorita SP-a. Do zlata su Brazilce vodili Fred, Neymar, Paulinho i europska zadnja linija Alves - Silva - Luiz.
Kako Brazil nije igrao kvalifikacije, patio je njihov status na FIFA ljestvici, a osim na Kupu konfederacija, nije se mogla vidjeti njihova puna snaga u prijateljskim utakmicama. Scolari je na klupu sjeo prije godinu dana i od tada je "Selecao" odradio 13 prijateljskih utakmica. Poraz je stigao već u prvoj, na Wembleyju od Engleske 2:1. Sljedeći je stigao od Švicarske u kolovozu 1:0, a Italija, Rusija i Čile ostali su neporaženi, kao i Engleska u "uzvratu" na Maracani. U preostalim susretima nizali su pobjede među kojima treba istaknuti one protiv Francuske 3:0, Portugala 3:1 i Australije 6:0.
Idealnih jedanaest gotovo je nemoguće izabrati, a i Scolarijeve formacije variraju ovisno o važnosti utakmice i protivniku.
Julio Cesar - Dani Alves, T. Silva, D. Luiz, Marcelo - Paulinho, Luis Gustavo - Oscar - Neymar, Fred, Hulk
Tu su i: Willian, Robinho, Ramires, Jo, Dante, Maicon, Maxwell, Hernanes, Marquinhos... Naravno, Neymar je najveća zvijezda. Iako su ga htjeli zadržati u Brazilu do Svjetskog prvenstva, prošlog ljeta Neymar je prešao u Barcelonu u rekordnom transferu i odmah pronašao mjesto uz Lionela Messija. Ipak, značaj Neymara za reprezentaciju, koliko god velik bio, ne odgovara njegovoj slavi. Scolari ima širok izbor talenta, kao i iskusnih igrača koji su uvijek spremni uskočiti.
Za prolaz skupine Hrvatskoj bi ključne trebale biti druge dvije utakmice.
"Neukrotivi lavovi" i Eto`ova posljednja šansa
U drugom kolu Hrvatska će igrati protiv Kameruna, momčadi s kojom se još nije nikada susrela.
Kamerunci su prebrodili teške trenutke, pod sankcijama FIFA-e zbog sukoba unutar nogometnog saveza i miješanja politike u nogometnu organizaciju. Suspenzija ih je stigla usred kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, no kriza je brzo riješena i uredno su nastavili natjecanje.
Svjetsko prvenstvo izborili su osvojivši skupinu ispred Libije, DR Kongo i Toga (Libija i Togo svladali su Kamerun, no pobjeda Toga izbrisana je i dodijeljena Kamerunu jer je nastupio igrač koji nije imao pravo, op-a). U play-offu afričkih kvalifikacija izbacili su Tunis sa 4:1, nakon 0:0 na gostovanju.
"Neukrotivi lavovi", kako se vole zvati, prvi put su na svjetskom prvenstvu nastupili 1982., nakon toga još pet puta upisavši ukupno 4 pobjede u 20 utakmica, 7 remija i 9 poraza. U JAR-u prije tri godine poraženi su u sve tri utakmice u skupini s Nizozemskom, Japanom i Danskom.
Ikona svjetskih prvenstava i čovjek koji je proslavio kamerunski nogomet Roger Milla nedavno je uzviknuo: "Kamerun se vraća! Otpisali su nas prije godinu, dvije, ali dokazali smo da smo još tu."
Legendarni Milla 1994. godine postao je najstariji strijelac u povijesti SP-a zabivši gol sa 42 godine. Četiri godine ranije predvodio je reprezentaciju do povijesnog četvrtfinala, a njegov slavljenički ples mnogi i danas pamte. Upravo je on predvodio struju koja je tražila promjene unutar nacionalnog saveza, zbog čega mu je oduzeta titula počasnog predsjednika. Priča koja donekle podsjeća na prevrate u HNS-u prije tri godine.
Milla se također protivio dovođenju stranog izbornika, ali Kamerun će u Brazil voditi Nijemac Volker Finke, kojem je to i najveći uspjeh karijere. Iskustvo je skupljao u nižim njemačkim ligama i Bundesligi, a čak 16 godina vodio je Freiburg. 65-godišnji Nijemac je ostvario tri pobjede u tri utakmice koliko je do sada odradio na klupi.
Što se taktike tiče, sklon je igri sa dva zadnja vezna i izbjegava igru po krilima. Protiv jačih ekipa 4-4-2, protiv slabijih 4-3-3: Itandje - Chedjou, N`Koulou, Nounkeu, Assou-Ekotto - Matip, Makoun, Song, M`Bia - Eto`o, Choupo-Moting
Kapetansku traku nosi Samuel Eto`o, nekad strah i trepet cijele Europe, koji se ponovo pronašao u Chelseaju kod Josea Mourinha s kojim je u dresu Intera pokorio Europu. I nacionalnoj vrsti zabija gol svaku drugu utakmicu i i njega Kamerunci polažu najviše nade.
Jedna od glavnih karika momčadi je suigrač Ivana Rakitića u Sevilli Stephane Mbia, a jak vezni red dopunjavaju Alexandre Song i Jean Makoun. Kad nema Eto`oa, u napadu je Choupo-Moting. Valja spomenuti i braniča Assou-Ekotta koji je bio dio čuvenog "CROttenhama" dok danas dijeli svlačionicu s Nikom Kranjčarom u QPR-u. Momčad čine mahom igrači iz prve francuske, njemačke, španjolske i turske lige. Imaju širok izbor kvalitetnih igrača, a skriveni adut mogao bi biti Fabrice Olinge, 17-godišnji dragulj Malage.
Kamerun je olimpijski prvak iz 2000. godine, Afrički kup nacija osvajali su četiri puta, dvaput gubili finala, a u Kupu konfederacija uzeli su srebro 2003. godine. I tada je reprezentaciju vodio Nijemac. Taj je turnir obilježila smrt Marc-Vivien Foea, sjajnog igrača koji je s Kamerunom i dvaput pokorio Afriku. Eto`o još pamti dane slave, a ovo mu je možda i posljednja šansa za uspjeh na SP-u, osim ako ne dočeka Milline godine.
Meksika se treba bojati: Ubojiti Peralta i nepropusna obrana bit će najveći problem
Posljednji protivnik Hrvatske u skupini bit će Meksiko, 20. momčad FIFA ljestvice, koji je teškom mukom izborio svoj 15. od 20 SP-a za koja se borio. Posljednji put ih na najvećem turniru nije bilo 1990. godine.
Najveća zanimljivost kod reprezentacije Meksika je činjenica da su ove jeseni promijenili već četiri izbornika. Nakon što je uspješno prošao dodatne kvalifikacije i plasirao se u Brazil, posao izbornika za SP povjeren je Miguelu Herreri.
Meksikanci su kao od šale odradili prvu fazu kvalifikacija. U skupini sa Kostarikom, El Salvadorom i Gvajanom završili su prvi sa svih 6 pobjeda uz gol razliku 15-2.
U posljednjoj fazi, jedinstvenoj skupini CONCACAF-a, ostali su četvrti sa samo dvije pobjede u 10 utakmica. SAD je osvojio skupinu, a ispred Meksika završili su Kostarika i Honduras. Ipak, u deset utakmica primili su samo devet golova, no problem je bila realizacija.
Meksiko je smijenio Josea Manuela de la Torrea u rujnu nakon poraza od Hondurasa, a njegov nasljednik Fernando Tena je odstupio nakon poraza od SAD-a u sljedećoj kvalifikacijskoj utakmici. Victor Vucetich je preuzeo meksičku reprezentaciju u zadnje dvije kvalifikacijske utakmice u skupini prije nego ga je zamijenio Herrera. Kao i Hrvatska, morali su do Brazila preko play-offa, u kojem su s novim izbornikom ipak lako (sa 9:3) izbacili Novi Zeland.
Najbolji strijelac Meksika u kvalifikacijama bio je Oribe Peralta sa 10 golova. 29-godišnji napadač u finalu Olimpijskog turnira 2012. zabio je dva gola Brazilu u pobjedi Meksika 2:1, a prvi je bio rekordan - najbrži gol u povijesti ljetnih OI i FIFA turnira uopće. Zabio ga je nakon 29 sekundi igre. Peralta je 2012. prolašen najboljim igračem Concacaf Lige prvaka i meksičke Clausure igrajući za Santos Lagunu, u kojoj je još od 2006. godine. U najboljim nogometnim godinama privukao je pozornost europskih velikana, od Madrida do Manchestera, a sam kaže kako još nije kasno za transfer u Europu.
Drugi adut Meksika je napadač Manchester Uniteda Javier Hernandez "Chicarito" koji je kvalifikacije završio s pet golova. S 25 godina već je skupio šezdesetak nastupa za najjaču vrstu svoje zemlje i zabio preko 30 golova. Opasan je Giovani dos Santos, nekadašnji Barcelonin talent, koji je nakon neuspješne epizode u Tottenhamu oživio karijeru u Villarrealu.
Treba spomenuti i sjajnog Carlosa Velu, koji je nedavno zablistao u dresu Real Sociedada zabivši četiri gola u jednoj utakmici. On je bio jedan od desetak meksičkih reprezentativaca koji su 2010. godine suspendirani do nacionalnog saveza zbog tulumarenja u hotelu, a nedavno se, zbog nesređenih odnosa u savezu, odbio vratiti u reprezentaciju, što bi mogla biti dobra vijest za Kovača.
Izbornik Herrera njeguje rijetki sustav 5-3-2, a najboljih jedanaest moglo bi izgledati ovako:
Ochoa - Marquez, F. Rodriguez, Aguilar, Moreno, Layun - Jimenez, Medina, dos Santos - Peralta, Hernandez
Najveći uspjeh na SP-u Meksikanci su ostvarili 1986. kada su stigli do četvrtfinala, a isto im je uspjelo i 1970. godine. Na posljednjih pet turnira redovito su prolazili skupinu, samo jednom s više od jedne pobjede, ali ispadali u osmini finala. Meksiko je 1999. godine osvojio FIFA Kup konfederacija, 2012. spomenuto olimpijsko zlato, a osvojio je i niz zlatnih, srebrnih i brončanih odličja na kontinentalnim natjecanjima obiju Amerika.
S Meksikom je Hrvatska do sada igrala dva puta:
SP 2002, natjecanje u skupini: Hrvatska - Meksiko 0:1
prijateljska utakmica, lipanj 1999: Meksiko - Hrvatska 1:2
SKUPINA A
Brazil, HRVATSKA, Meksiko, Kamerun
1. kolo:
12. lipnja Brazil - HRVATSKA, Sao Paulo
13. lipnja Meksiko - Kamerun, Natal
2. kolo:
17. lipnja Brazil - Meksiko, Fortaleza
18. lipnja Kamerun - HRVATSKA, Manaus
3. kolo:
23. lipnja Kamerun - Brazil, Brasilija
23. lipnja HRVATSKA - Meksiko, Recife