Montaža: Index, Foto: Hina
ATLANTA je najveće iznenađenje ove NBA sezone. Pomela je suparnike na Istoku, te je kao druga momčad u ligi ušla u doigravanje.
Mike Budenholzer, koji je u San Antoniju radio 19 godina kao pomoćnik, u svojoj drugoj sezoni u Atlanti osvojio je nagradu za najboljeg trenera lige, a pomoćnik mu je Neven Spahija, bivši hrvatski izbornik kojem je ovo debitantska sezona u najjačoj ligi svijeta.
Sa Spahijom smo porazgovarali za vrijeme prve runde doigravanja u kojem njegova Atlanta igra protiv Brooklyna za koji nastupa Bojan Bogdanović.
Za početak, odmah u glavu. Prvi poraz od Brooklyna nakon šest uzastopnih pobjeda ove sezone.
''Iskreno, očekivali smo jedan ovakav poraz i on nije nikakvo iznenađenje. Brooklyn ima talent, ima individualnu kvalitetu i odlična su momčad tako da bi bilo iluzorno očekivati da ćemo ih pobijediti u svakoj utakmici. Čak bih i rekao da mislim da mi i nismo toliko bolji od njih koliko su možda brojke ove sezone sugerirale. Imali smo iznimno slab šuterski dan i mislim da je to glavni razlog poraza. Pa Korver, koji je imao cijelu sezonu gotovo savršenih 40-50-90 ubacio je mislim samo jedan šut. Ništa, takve večeri se događaju, a u ponedjeljak nas čeka već nova utakmica.''
Bojan Bogdanović je odigrao sjajnu partiju i bio je jedan od ključnih igrača u trijumfu Netsa. Kako vidite Bojanovu rookie sezonu?
''Na početku je dosta oscilirao, što je i normalno za igrača koji tek dođe u NBA. Također, i njegov trener se dosta tražio po pitanju njegove uloge u momčadi. Sam Bojan je u jednom intervjuu izjavio da je NBA u odnosu na europsku košarku jedan posve drugi sport. Međutim, kako je vrijeme protjecalo stjecao je sve više povjerenja, a ozljeda Alana Andersona ga je lansirala u petorku što do dan danas na fantastičan način koristi. U ključnoj utakmici za doigravanje protiv Orlanda preuzeo je odgovornost i pokazao je o kakvom se igraču radi. Danas mu ekipa vjeruje, što do sada možda i nije bilo tako. Uspio se izboriti za status u momčadi i to je pokazao i u utakmici protiv nas koju je odigrao fantastično.
Međutim, ne bih se ja samo tu zadržao na Bojanu. Ne zaboravimo da je sjajnu sezonu imao i Damjan Rudež. Istina, Indiana se nije uspjela plasirati u doigravanje, no on je u potpunosti ispunio sva očekivanja, a čak bih i rekao puno više od toga. Mislim da su i Bogdanović i Rudež s iskustvom NBA danas bar za 50 posto bolji igrači nego li što su bili lani, a ne moram ni spominjati koliko će od toga koristi imati Hrvatska reprezentacija.''
Da se vratimo na vašu ulogu u Hawksima. Pomoćnik ste najboljem treneru godine u NBA Mikeu Budenholzeru? Što to točno znači? Koja je točno vaša uloga? Znamo da niste jedni pomoćni trener. Možete li nam malo pojasniti kako to funkcionira u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu?
''Assistant coach. Tako se službeno zove uloga koju ja imam u momčadi. I u opisu posla i u odgovornosti nema nikakve razlike između mene i mojih kolega Kennyja Atkinsona i Darvina Hama. Svi smo striktno podijeljeni i ništa nije prepušteno slučaju. Tijekom sezone svatko od nas ima nekoliko ekipa koje skautira. Također i za vrijeme treninga svatko obavlja zadatak koji mu je u tom trenutku dodijeljen. Skautiranje protivnika je samo jedan dio, štoviše, rekao bih i manji dio onoga što je naš posao. Aktivno sudjelujemo i u analizama utakmice, taktici, kako našoj, tako i protivničkoj. Uglavnom, teško je to sad u ovako kratkim crtama objasniti, no u pitanju je zaista jedan golem posao.''
Postoji li iz vaše pozicije assistant coacha neka mogućnost napredovanja?
''Naravno. Sve je na vama i na tome kako obavljate svoj posao. Ako ga odrađujete na vrhunskoj razini onda postoje velike šanse da postanete head coach. Međutim, vi nemate nikakvo ograničeno vrijeme. Ako dobro radite svoj posao vas se sigurno prati, o vama postoji neko mišljenje. Imate svoj životopis, imate svoj ugled, imate svoju povijest u NBA i na temelju svega toga momčadi biraju prve trenere. Kad i kako, e to je vrlo teško predvidjeti.''
Kad su Dražen, Marčulionis i ekipa počeli probijati led i kao pioniri počeli upoznavati Amerikance da i u Europi ima igrača koji znaju igrati košarku, u počeku su uglavnom nailazili na zid i na nerazumijevanje. Danas više nije tako. Štoviše, i Parker i Nowitzki bili su MVP-jevi finala. Međutim, nema baš puno trenera sa Starog kontinenta u NBA-u. Mislite li da tu postoje neke predrasude?
''Slažem se s vama da je europskom treneru jako teško doći u NBA i izboriti se za status, ali ne mislim da su u pitanju predrasude. Nemjerljiva je razlika u odnosu igrač – trener. Košarka ovdje je svijet za sebe, jedan posve drugačiji sport. Kod njih postoji jedan nezamisliv background što se tiče baze trenera i oni zaista nemaju potrebe posezati za trenerima iz ostatka svijeta. Što se tiče mene mislim da sam imao sreću da sam tijekom karijere bio jako blizak s Robertom Bufordom, direktorom San Antonija i Greggom Popovichem, pa me to na neki način približilo NBA-u. Inače, po pitanje vrhunskog kadra Amerika ima sve što joj treba. Kad bi generalni menadžer neke NBA momčadi procijenio da mu neki trener zaista treba, budite uvjereni, taj bi istu večer bio u avionu za SAD.''
Hawksi ove sezone igraju fantastično. Druga ste momčad lige, odmah iza Warriorsa i u sjajnoj ste poziciji za drugi krug doigravanja. Što očekujete od ove sezone te kako tumačite analize pojedinih stručnjaka koji vam i sada ne daju neke velike izglede za vrhunski rezultat? Smeta li vam to, na neki način ipak podcjenjivanje?
''Gledajte, svatko ima pravo na svoje mišljenje, no što se tiče nas mislim da su brojni analitičari potpuno pogriješili. Dobar dio njih nas nije vidio ovako visoko. Štoviše, prevladavalo je mišljenje da ćemo se boriti za doigravanje, a nisu bili rijetki ni oni koju su smatrali da nećemo niti ući u play-off. Istina, Hawksi možda i nemaju neku baš super zvijezdu u rangu LeBrona Jamesa ili Kevina Duranta, no naš glavni adut je fantastična kemija u momčadi i baš nas je ona dovela ovako visoko.
Što se tiče nastavka sezone i nekih očekivanja, ne znam. Zasada smo i više nego zadovoljni. Idemo korak po korak pa što bude. Trenutno nam je najvažnije da prođemo neugodni Brooklyn i da se plasiramo u drugi krug, a onda ćemo dalje razmišljati što i kako dalje. Ono što je sigurno to je da mi nemamo imperativ osvajanja naslova kao što ga imaju San Antonio, Golden State, Chicago ili Cleveland, ekipe koje su i prije početka sezone predodređene da budu favoriti. Sve ovo što smo do sada napravili je već iznenađenje i na neki način imamo pomalo komotnu situaciju pred nastavak doigravanja. Također, Atlanta ima tek 27. budžet od 30 momčadi u NBA, što sigurno nije zanemarivo.''
Koliko su vam planovi poremećeni ovom bizarnom ozljedom Sefoloshe, koji je slomio nogu u obračunu s policijom? Ipak je riječ o vašem najboljem obrambenom igraču.
''Thabo nije samo naš najbolji obrambeni igrač, on je jedan od par najboljih obrambenih igrača u cijeloj ligi. Naravno da smo u šoku i da je to strašan hendikep. Već u ovoj seriji protiv Netsa se osjeti njegovo neigranje, no što je tu je. Idemo dalje i bit će zanimljivo vidjeti kolika će biti cijena koju ćemo mi zbog toga morati platiti.''
Kako je raditi i učiti od Mikea Budenholzera, najboljeg trenera NBA lige?
''Izuzetna osoba. I kao čovjek i kao stručnjak. 19 godina iskustva rada s Greggom Popovichem je nešto što se ne može kupiti, a on to ima. S ljudske strane, nevjerojatan je. Radi se o rijetko viđeno humanoj osobi i plemenitoj osobi. Čovjek nakon treninga, nakon utakmica pronađe vrijeme da se sa svakim igračem čuje i na privatnoj razini. Svaka sekunda rada s njim neprocjenjivo je iskustvo. I dok nisam došao u NBA imao sam zavidnu karijeru iza sebe. Međutim, ovih nekoliko mjeseci koje sam proveo učeći od njega je nešto sasvim drugačije. Presretan sam zbog te privilegije.''
Kako se na momčad odrazila promjena vlasničke strukture?
''Sve je u najboljem redu. Situacija je i više nego komotna, klub ostaje u Atlanti, tako da nije bilo nikakve potrebe za nekim potresima u i oko kluba. Klub je prodan Antonyju Ressleru i partnerima od kojih je najvažniji Jesse Itzler, koji je dugogodišnji prijatelj kluba i naš veliki navijač. S te strane smo oduševljeni novim gazdama.''
Godinama je bilo vidljivo da na domaćim utakmicama Hawksa dobar dio publike čine gostujući navijači, što implicira da niste imali baš neku popularnost u samom gradu. Mijenja li se sad to i možete li usporediti popularnost košarke u Atlanti s NFL-om i ostalim ''tradicionalnim'' američkim sportovima?
''Kod njih je NFL i dalje na neki način nešto puno više od samog sporta. I teško da bilo koji drugi sport mu može doći i blizu po popularnosti. No, moram priznati da ste dobrim dijelom u pravu. Istina je da do ove sezone čak i nismo ni u vlastitom gradu imali podršku kako što ju imaju neki drugi klubovi. Međutim, od ove sezone se iz temelja sve promijenilo. Hawksi su danas u Atlanti skoro pa ravni Falconsima, što je samo do prije godinu dvije bilo gotovo pa nezamislivo. Ove sezone smo porušili gotovo sve rekorde franšize, dvoranu smo rasprodali u gotovo svakoj utakmici i uvjeravam vas da je ta priča o gostujućim navijačima koji dominiraju u našoj dvorani prošlo svršeno vrijeme.''
Imali ste sjajnu karijeru i u europskoj košarci, a sad ste na klupi jednog od favorita za osvajanje NBA prstena. Dakle, idealna ste osoba koja može detektirati osnovnu razliku između američke i europske košarke, odnosno, poimanja košarke u SAD-u i u Europi.
''Glupo je to uopće i uspoređivati. Razlike su tolike da se nekad čini da su u pitanju sasvim drugačiji sportovi. Počevši samo od broja utakmica, načina treniranja, medijskog praćenja, kulture navijanja. Manje se trenira što je i logično, zbog tolikog broja utakmica, no sami treninzi su neusporedivo jači, brži, sustavniji – kvalitetniji. Puno se radi na individualnom planu, pazi se na svaki detalj i uvjeravam vas, ništa nije prepušteno slučaju i improvizaciji. Profesionalnost koju sam zatekao ovdje u svakom segmentu kluba čini tu osnovnu i ključnu razliku.
Mnogi misle da je u NBA-u pauza velika, posebice za klubove koji se ne plasiraju u doigravanje. Oni koji misle da su igrači na praznicima od travnja do listopada, jako se varaju. Jako se puno radi individualno, i na fizičkom i na taktičkom planu tako da igrači budu spremni čim nova sezona krene. Ma, gledajte, NBA je selekcija najboljih igrača na svijetu. Možda 0,1 posto igrača kojima je možda i mjesto tu ne igraju u NBA-u, tako da je suvišno o tome dalje i raspravljati. NBA je jedan poseban svemir za sve ostalo.''
Sve su glasnije priče oko dolaska u NBA Marija Hezonje i Ante Tomića, a Darija Šarića ionako već čekaju u Philadelphiji. Mislite li da će se već od sljedeće sezone hrvatska kolonija u NBA povećati i kako vidite njihove mogućnosti ako dođu?
''Što se tiče Hezonje, tu bih volio biti zakopčan koliko mogu. Moram priznati da ga zaista nisam gledao ove sezone, ne zato što to ne želim, nego nemam vremena i ne bi bilo korektno da dajem neki svoj sud isključivo na temelju kratkih sažetaka koje bih tu i tamo stigao pogledati. Znam da se radi o velikom potencijalu, no tu bih ovaj put stao.
Što se tiče Šarića i Tomića, koliko ja imam informacije, oni će i sljedeću sezonu ostati u Europi. O mogućnostima Šarića sam više puta pričao. Radi se o nesvakidašnjem talentu i ne sumnjam da će uz dobar i kvalitetan rad napraviti odličnu karijeru u NBA-u, no koliko znam, on će još jednu sezonu ostati u Efesu. S Tomićem je navodno slična priča. Ako sad potpiše novi ugovor, mislim da će ga on ipak vezati za Europu. Ne zbog toga što on ne bi imao mjesto u Utahu, nego jednostavno zbog toga što mislim da će tada biti kasno za početak u NBA ligi.''
Izabran je najbolji trener lige, najbolji obrambeni igrač, najbolji šesti igrač, za kraj se čeka šlag na tortu – MVP. Po vama, Curry ili Harden?
''Bez ikakve dvojbe Curry. Najprije, Golden State je ove sezone imao najbolji score u ligi. Igraju fantastično u svim segmentima igre, a predvodi ih baš on. Kako taj dečko ovu sezonu igra, to nije normalno. Iako je i Harden čudo od igrača mislim da bi Curry trebao dobiti nagradu.''
I za kraj, tko će biti prvak?
''Neću biti previše mudar kad kažem da će se prvak tražiti između pet momčadi. Na Zapadu su to San Antonio i Golden State, a na Istoku ćemo s mi ''potući'' s Clevelandom i Chicagom. Mislim da naša prednost leži u činjenici da ako prođemo Netse da idemo na Washington, koji je ipak slabija ekipa i od Bullsa i od LeBronovog Clevelanda. U svakom slučaju bit će ovo zanimljivo doigravanje.''