Foto: Guliver Image/Getty Images
ZA SAMO četiri dana doznat ćemo protivnika preko kojega će hrvatska reprezentacija tražiti plasman na Svjetsko prvenstvo. Na ždrijebu 21. listopada Hrvatska će biti nositelj, a mogući protivnici su Francuska, Island, Rumunjska i Švedska.
Utakmice se igraju 15. i 19. studenog.
Platinijeva Francuska najgori izbor
Francusku je poželio od jučer bivši izbornik Igor Štimac, ali pod pretpostavkom da nešto mudriji, novi izbornik Niko Kovač molit će Gospu da ovu momčad izbjegne. S druge strane, ni Didier Deschamps nije baš željan okršaja s Hrvatskom, posebno kada ni njegova momčad ne pokazuje igre kakve bi trebala, a podrška javnosti nikad nije bila manja. Prema nekim anketama više od 80 posto javnosti ima negativno mišljenje o reprezentaciji koja je na posljednjem SP-u završila natjecanje u skupini, a na Euru prošle godine ispala u četvrtfinalu.
Francuska je na SP 2010. otišla također kroz dodatne kvalifikacije, no nakon neregularnog pogotka Thierryja Henryja rukom protiv Irske. Mnogi su neslavnu pobjedu i odlazak u JAR pripisali UEFA-inom predsjedniku Michelu Platiniju, s kojim okršaj zasigurno ne priželjkuje ni Davor Šuker.
O imenima ne treba puno. Svi znaju tko su Franck Ribery i Karim Benzema, pola reprezentacije igra u Premiershipu i europskim velikanima, a tu su i neki od najvećih svjetskih talenata Sakho i Pogba.
U pet dosadašnjih okršaja Hrvatska nikada nije porazila Francusku, ali dva puta je izvukla remi, posljednji prije dvije godine u prijateljskom susretu pod Slavenom Bilićem 0:0. Posebno se pamti bolan poraz iz Francuske 1998. u polufinalu Svjetskog prvenstva, kada su "vatreni" Ćire Blaževića izgubili s 2:1, a kasnije osvojili broncu.
SP 1998., polufinale: Francuska - Hrvatska 2:1
2011, prijateljska utakmica: Francuska - Hrvatska 0:0
2000, prijateljska utakmica: Hrvatska - Francuska 0:2
1999, prijateljska utakmica: Francuska - Hrvatska 3:0
Rumunjska - žrtveni jarac play-offa?
Tek su u posljednjoj kvalifikacijskoj utakmici Rumunji potvrdili mjesto u play-offu ispred Mađarske i Turske te dobili priliku otići na SP prvi put nakon 1998. godine. Doigravanje su uhvatili i 2002. godine, ali tada su ih sa 2:1 i 1:1 izbacili Slovenci.
Izbornik Victor Piturca nema u momčadi sjajnih zvijezda kakvih je Rumunjska znala imati u svojoj slavnoj prošlosti. Izuzev već istrošenog, ali i dalje maestralnog Adriana Mutua, najzvučnija imena su kapetan Tottenhama Vlad Chiriches i West Hamov Razvan Rat, dok novu generaciju predvodi Espanyolov Gabriel Torje, nekad poznat kao rumunjski Messi.
Hrvatska ima savršen omjer 3-0 protiv Rumunja, a čini se kako su ovaj put u ulozi žrtvenog jarca preko kojeg će netko od nositelja rezervirati kartu za Brazil.
SP 1998, osmina finala: Hrvatska - Rumunjska 1:0
2009, prijateljska utakmica: Rumunjska - Hrvatska 1:2
2002, prijateljska utakmica: Rumunjska - Hrvatska 0:1
Još nam samo Zlatan fali
Švedska je ujedno i momčad koja je razbila dugogodišnji mit o nepokorenom Maksimiru. U proljeće 2012., četiri mjeseca prije Europskog prvenstva Slaven Bilić je pozvao Šveđane u Zagreb, a Zlatan Ibrahimović i suigrači utrpali su tri gola. Bila je to jedina pobjeda Švedske uz još tri poraza u međusobnim ogledima s Hrvatskom.
Šveđani na SP-u nisu bili od 2006. kada su ispali u osmini finala, a četiri godina prije Hrvatske okitili su se svjetskom broncom. Zlatan Ibrahimović odgodio je reprezentativnu mirovinu kako bi zaigrao u Brazilu, a u kvalifikacijama povukao suigrače prema pobjedama čak i kad nisu igrali dobro. Uzeli su 20 bodova u skupini, a velikoj Njemačkoj zabili čak sedam golova u dvije utakmice, no "elf" im je prepustio samo bod (4:4, 3:5). Porazila ih je i Austrija, a Irska ih zadržala na 0:0.
No, Zlatan nije jedini kojega se protivnik u baražu treba plašiti. Panathinaikosov Marcus Berg i PSV-ov Ola Toivonen imaju nos za golove, u kvalifikacijama je oduševio i mladi Fulhamov veznjak Alexander Kačaniklić, tu je i Kim Källstrom i čvrsta iskusna obrana. Sigurno protivnik kojeg bi Hrvatska, u trenutnoj situaciji, htjela izbjeći.
Kvalifikacije za SP 2006: Hrvatska - Švedska 1:0
Švedska - Hrvatska 0:1
2012, prijateljska utakmica: Hrvatska - Švedska 1:3
2003, prijateljska utakmica: Švedska - Hrvatska 1:2
Island na pragu povijesti
Povijest pišu islandski nogometaši. Prvi put imaju priliku otići na veliko natjecanje, no morat će u dvije utakmice biti bolji od puno iskusnijih i kvalitetnijih momčadi.
Island je u svojoj kvalifikacijskoj skupini porazio sve momčadi osim Švicarske protiv koje su nakon domaćeg poraza izvukli 4:4 u gostima. Slavili su protiv Norveške, Albanije, Cipra, a i protiv izravnih konkurenata Slovenije.
Predvodi ih 24-godišnji kapetan Einar Gunnarsson iz Cardiffa, a među najvećim adutima su njegov vršnjak i Tottenhamov veznjak Sigurdsson te Ajaxov, godinu dana mlađi napadač, Sigbórsson.
S Hrvatskom je igrao dvaput i oba puta izgubio uz gol-razliku 1:7.
Kvalifikacije za SP 2006: Island - Hrvatska 1:3
Hrvatska - Island 4:0