SPORTSKI DIREKTOR hrvatske košarkaške reprezentacije Aleksandar Petrović postao je i njen privremeni izbornik. Takvu je odluku donio Upravni odbor HKS-a te će Petrović postati vršitelj dužnosti izbornika košarkaške reprezentacije Hrvatske za prozore pretkvalifikacija za Eurobasket u studenome 2022. i veljači 2023. godine. Bit će mu to četvrti mandat na klupi Hrvatske.
Petrović je od preuzimanja funkcije sportskog direktora razgovarao s četvoricom potencijalnih izbornika, ali dok niti jedan od njih nije spreman preuzeti klupu reprezentacije sada, Jurica Golemac i Neven Spahija natuknuli su da će nakon sezone stvari biti drukčije.
Do tada će izbornik biti Petrović koji je reprezentaciju vodio 1995. na EP-u, na kojem je Hrvatska osvojila svoju posljednju medalju, a zatim na Eurobasketu 2001., gdje je nakon šokantnog preokreta ispala u četvrtfinalu od domaćina Turske.
Posljednji put Petrović je Hrvatsku vodio 2016. i 2017., kada je prvo izborio Olimpijske igre u Riju na kvalifikacijama u Torinu, a zatim stigao do četvrtfinala i tijesno izgubio od Srbije. Nakon odličnog dojma, godinu kasnije sve se vratilo na staro porazom u osmini finala Eurobasketa od Rusije.
"Kada sam preuzimao struku u Savezu prije četiri tjedna, nisam očekivao da će to otići u ovom smjeru, no s obzirom na sve ono što se dešavalo u prvom krugu razgovora s potencijalnim kandidatima te nakon što sam praktično obišao sve igrače, možda je to i logično rješenje", rekao je Aco nakon imenovanja.
"Sasvim sigurno je da sam ovog trenutka najinformiraniji što se tiče forme i praćenja, no za mene je to ovog trenutka dodatno opterećenje. Svjestan sam koliko je taj sljedeći prozor bitan i za buduća ljeta jer ako se dobiju obje utakmice, već dobivamo kvalitetno radno ljeto 2023. te bismo mogli sudjelovati na pretkvalifikacijama za Olimpijske igre u Parizu", dodao je pa poručio:
"Ulog je velik, prihvatio sam i tu ulogu kao vršitelj dužnosti izbornika dok do kraja ove sezone ne riješimo pitanje izbornika. Spreman sam odraditi ta dva prozora dok ne dođemo do konačnog rješenja."
Petrović je objavio i širi popis reprezentativca koji kandidiraju za oglede pretkvalifikacija za Eurobasket. Reprezentacija Hrvatske 10. studenoga u Grazu igra protiv Austrije, a 13. studenoga na rasporedu je domaća utakmica s Poljskom u Zagrebu.
"Do kraja tjedna ću pokušati probrati sve ono što je najinteresantnije u Hrvatskoj što se tiče mlađih trenera, no prije svega moram porazgovarati s njima. Stoga, do kraja tjedna očekujem da će stručni stožer biti formiran", izjavio je.
"Ima dosta igrača koji do sada nisu bili na tom popisu, no to je jednostavno čisto pokazivanje smjera u kojem mislim da bi kroz sljedeće tri godine, do Europskog prvenstva 2025. godine, trebalo ići. Tu ima jako puno mladih igrača, a s druge strane ima i igrača koji su, uvjetno rečeno, granični, a na listi su", započeo je Petrović s pojašnjenjem popisa pa nastavio:
"Recimo Gnjidić nije na listi jer je njegov medicinski izvještaj takav da sasvim sigurno neće biti spreman za sljedeći prozor, kao ni Ivan Ramljak. Isto tako, tu je i Matković, no on je zaista graničan jer on početkom studenoga može biti tretiran dan za danom i očekivati da bude sposoban za igru."
"Naravno, tu ima igrača koji su u jako dobroj formi i nose i igru i rezultate svojih klubova, poput Ciboninih Kapuste i Bundovića, ili poput Zadrovog Luke Božića. Ovog je trenutka u najdojmljivijoj formi Dragan Bender koji briljira u Obradoiru i u svim utakmicama je redovito i najbolji strijelac i najbolji skakač svoje momčadi. Smatram da je to jedna interesantna lista na kojoj se nalaze igrači koji bi i sljedećih godina trebali biti na njoj", dodao je.
Pod upitnikom su, kao i obično, igrači euroligaških klubova, koji će morati dobiti dozvole kako bi se priključili reprezentaciji.
"Na listi se ovog trenutka nalaze i Hezonja i Smith. Nalazi se i Menalo, međutim on ovog trenutka neće biti u fokusu za uži spisak jer nije na rosteru Virtusa. Što se tiče Hezonje, on je tu iz pragmatičnog razloga - ako Real promijeni odluku zbog možda pritiska i ostalih nacionalnih reprezentacija, recimo Francuske, BiH ili Argentine", objasnio je Petrović pa se osvrnuo na Smitha:
"Ako se to i ne dogodi, imamo dovoljno širok roster da možemo zvati dalje. Što se tiče Smitha, nadam se da ću početkom studenog od Albe i njihovog sportskog direktora dobiti zeleno svjetlo da Smith bude prisutan na drugoj utakmici pretkvalifikacija 13. listopada u Zagrebu protiv Poljske."
"Imat ću bazu od 14 igrača, plus eventualno Smith. Znači, 14 igrača dolazi u obzir za utakmicu protiv Austrije i nadam se da bi se petnaesti, Smith, mogao priključiti nakon Austrije i nakon dva trenažna dana biti spreman za Poljsku. Trodnevni je ciklus priprema uoči prve utakmice, pet treninga, od čega četiri u Zagrebu i peti u Grazu. Povratak u Zagreb je odmah nakon utakmice kako bismo odmah 11. i 12. mogli pripremati utakmicu s Poljacima", otkrio je novi izbornik pa prokomentirao ogled s Poljskom, koji bi mogao biti ključan:
"Neovisno o tome, ne možemo preskakati Austriju, bez obzira na to što smatramo i osjećamo i nemamo problema kazati da smo tu apsolutni favoriti, ali sve to treba dokazati na terenu. Teren je mjesto gdje se pokazuje tko koliko vrijedi i nadamo se da ćemo uspjeti to demonstrirati na ove dvije nadolazeće utakmice."