CHELSEA je pobijedio Astanu 1:3 u gradu Almatyju u utakmici petoga kola Konferencijske lige. Chelsea je u najavi utakmice napisao da je to najudaljenije gostovanje u sklopu europskog natjecanja u povijesti kluba. Momčad trenera Enza Maresce direktnom linijom putovala je osam sati do kazahstanskog grada, koji je cestovno udaljen gotovo 7000 kilometara, odnosno 3500 kilometara zračnom linijom.
Utakmica se igrala na stadionu Almaty Ortalyk, na temperaturi od -8 stupnjeva Celzijeva, a po nekim procjenama i nižoj. Engleski klub je u takvim teškim uvjetima postigao tri gola u prvom poluvremenu. Marc Guiu bio je strijelac u 14. i 19. minuti, dok je treći gol zabio Renato Veiga u 39. minuti.
Astana je do poluvremena postigla pogodak zahvaljujući akciji trojice hrvatskih nogometaša. Branimir Kalaica poslao je dugu loptu s lijeve na desnu stranu. Primio ju je Karlo Bartolec, a zatim proslijedio Marinu Tomasovu. Kapetan domaćina pronašao je prostor i lijevom nogom sjajno pogodio suprotni kut, gdje se lopta od stative odbila u mrežu za smanjenje zaostatka. Snimku pogotka pogledajte OVDJE.
Četiri hrvatska nogometaša u Astani
Tomasov (37) je igrao za Zadar, Hajduk, 1860 München, Rijeku i Al-Nassr prije no što je 2017. došao na posudbu u Astanu, a godinu kasnije potpisao i ugovor. Ovaj krilni napadač tijekom sedam godina postao je legenda i kapetan kazahstanskog kluba za koji je zabio 110 i namjestio 100 golova u 267 nastupa. Ugovor mu istječe na kraju 2024. godine.
Stoper Kalaica (26) i desni bočni Bartolec (29) ljetos su napustili Lokomotivu potpisavši s Astanom do kraja 2026,. odnosno do kraja 2025. godine. Kalaica je bio veliki talent Dinama, iz kojeg je rano otišao u Benficu, no ondje nije ostvario potencijal. Bartolec je ranije bio u Lokomotivi, Nordsjaellandu i Kopenhagenu te Osijeku i Puškaš Akademiji.
Uz njih trojicu, u Astani brani i hrvatski golman Josip Čondrić (31), koji je protiv Chelseaja ostao na klupi.