Foto: Getty Images / Guliver Image
United je u sezonu 1986/87 krenuo jako loše. Momčad je poveo Ron Atkinson i izgubio je prve tri utakmice. Arsenal je u prvom kolu slavio na Highburyju 1:0, a potom su uslijedila dva domaća potopa od West Hama (2:3) i Charltona (0:1). Nakon remija s Leicesterom, United je dotaknuo samo dno ljestvice i upalila su se zvona za uzbunu.
United te sezone nije imao lošu momčad, štoviše. Atkinson je u svlačionici imao niz prekaljenih klupskih igrača poput slavnog Irca Paula McGratha, njegova sunarodnjaka Kevina Morana te čuvenog Škota Gordona Strachana. Danska je to ljeto na Mundijalu u Meksiku bila hit prvenstva, a Jesper Olsen i John Sivebaek, dva vrhunska danska igrača, te su sezone branili boje Uniteda. Ipak, prva zvijezda momčadi bio je Bryan Robson, svojedobno najbolji engleski nogometaš, ali u to vrijeme igrač čija je zvijezda bila na zalazu.
Atkinson je nastavio s groznim rezultatima i cijelo vrijeme United je grcao na pozicijama koje vode u niži rang. Nakon domaćeg 1:1 remija u 13. kolu protiv Coventryja, uprava kluba napokon ga je smijenila i na klupu postavila mladog škotskog trenera koji je u prijašnjoj sezoni iznenadio Europu kad je s malenim Aberdeenom u finalu Kupa kupova pobijedio veliki Real.
No ni dolazak novog trenera nije probudio momčad. Oxford je pred 13 i pol tisuća svojih navijača slavio 2:0 golovima Johna Aldridgea (nogometaša čiji je transfer u Real Sociedad u ljeto 1989. bio povijesni jer je u tom trenutku Aldridge postao prvi igrač koji nije Bask, a zaigrao je za Sociedad) i Velšanina Neila Slattera.
Nakon utakmice mala soba za novinare na stadionu Oxforda bila je prepuna znatiželjnih novinara koje je zanimao samo jedan čovjek – Alex Ferguson. Škot je bio vidno zbunjen, šokiran, čak su i svjedoci vremena poslije pričali kako je atmosfera u press zoni bila mučna i neugodna.
Tog 8. studenoga 1986. nitko u konferencijskoj dvorani Manor Grounda nije mogao ni zamisliti da će zbunjeni i nervozni Škot, koji je nekoliko minuta prije na travnjaku doživio pravu blamažu, a potom i ismijavanje ciničnih i bezobraznih engleskih novinara, u skoroj budućnosti postati čovjek koji će zlatnim slovima ispisati najljepše stranice otočkog, ali i europskog nogometa.
United je te sezone završio 11., a tek nakon četiri godine, 1990. Ferguson je odveo Vragove do prvog FA kupa, tri godine poslije i do prvog naslova prvaka, a sve kasnije je povijest.
Jedan od najvećih trenera u povijesti nakon tog pokala osvojio je još 37 trofeja, uključujući 13 naslova engleskog prvaka, pet FA kupova i dvije Lige prvaka.
Veličanstvenu trenersku karijeru završio je osvajanjem Premierlige 2013. godine, nakon 27 godina na Old Traffordu.
Tijekom gotovo tri desetljeća duge vladavine na Old Traffordu, Ferguson je izgradio imidž autokrata koji nije trpio ''iskakanje iz tračnica'' te trenera koji je bez emocija iz kluba tjerao i najveće zvijezde čim bi oni pomislili da su iznad kluba.