S GODINU dana zakašnjenja u petak u Tokiju napokon započinju Olimpijske igre, a nešto više od 11.000 sportaša iz cijelog svijeta želi na njima ostaviti trag. BBC Sport odabrao je 10 svjetskih sportaša na koje treba obratiti pažnju tijekom tokijskih igara.
Simone Biles
Otkako se 16-godišnja Simone Biles prvi put pojavila na svjetskoj gimnastičkoj sceni, od "talentirane američke gimnastičarke" postala je "kraljica Rija" 2016. godine i "najveća svih vremena". Ali usput se morala suočiti s nedaćama, uključujući zlostavljanje, iscrpljenost, lockdown i neizbježnost starenja. S 24 godine u gimnastičkom smislu ona je veteranka. Biles je nedavno za Sports Illustrated rekla da njezin atletizam nije isti kao prije pet godina, a tijekom prvog lockdowna u jednom je trenutku gotovo odustala od gimnastike. Podvrgnuti svoje tijelo rigoroznim treninzima još godinu dana činilo se previše za ovu Teksašanku.
Međutim, Biles se vratila jača, naoružana novom vježbom, koju ni jedna gimnastičarka nikada nije pokušala na natjecanju. To je već četvrti element nazvan po njoj. Nijedna olimpijska gimnastičarka od 1968. godine nije uspjela obraniti prestižni naslov u višeboju. Njena američka kolegica Sunisa Lee bit će joj dobra konkurencija, ali, sudeći prema formi Simone Biles i težini njenih vježbi, trebat će izvesti nešto zaista posebno da bi je pobijedila. Natjecanje za gimnastičarke započinje u nedjelju, 25. srpnja.
Caeleb Dressel
Američki plivač koji juriša na više olimpijskih zlata. Zvuči poznato? No, Caeleb Dressel odlučan je ignorirati usporedbe s najtrofejnijim olimpijcem svih vremena Michaelom Phelpsom i njegova 23 zlata, tri srebra i dvije bronce.
"Ljudi stalno uspoređuju Michaela Jordana i LeBrona Jamesa. Ja ću uključiti televizor da pogledam LeBrona. Nije me briga je li bolji od Jordana. Nevjerojatan je u onome što radi. Zašto je važno je li bolji od Jordana?" rekao je Dressel za GQ Magazine u lipnju, naglasivši kako ne namjerava pobijediti nikoga, osim jučerašnju verziju sebe.
Sa "samo" dva olimpijska zlata dosad pred njim je dugačak put prije nego što prestigne Phelpsa, ali 24-godišnjak je favorit za osvajanje šest zlatnih medalja u Tokiju. Natječe se pojedinačno na 50 i 100 metara slobodno te 100 metara leptir, a nastupit će i u tri ili četiri štafete. Natjecanje na 100 metara slobodno započinje u utorak, 27. srpnja.
Jessica Springsteen
Prije nego što se zapitate, recimo da je Jessica Springsteen doista povezana s The Bossom, američkom rock legendom Bruceom Springsteenom. Njegova kći jaše od pete godine jer je njegova obitelj živjela na ranču u New Jerseyju. Natječe se u preponskom jahanju.
U dobi od 29 godina Springsteen prvi put nastupa na Olimpijskim igrama, nakon što je bila zamjena u Londonu, a propustila se kvalificirati na OI 2016. godine. No, Jessie nije u ekipi samo zbog prezimena, ona je 14. na svjetskoj ljestvici i pobijedila je na nekim prestižnim natjecanjima širom svijeta.
Jahat će 12-godišnjeg pastuha Don Juana van de Donkhoevea, s kojim je početkom srpnja završila na 18. mjestu u Windsoru. Pojedinačno natjecanje u preponskom jahanju počinje u utorak, 3. kolovoza.
Laurel Hubbard
Vjerojatno jedan od najiščekivanijih nastupa na ovim Igrama bit će onaj 43-godišnje transrodne dizačice utega Laurel Hubbard. Novozelanđanka Hubbard, koja je u juniorskoj dobi rušila muške rekorde, natjecat će se u ženskoj kategoriji od 87 kg i jedna je od favoritkinja za medalju. Nastup Hubbard na OI-ju smatra se prekretnicom za ravnopravnost transrodnih osoba i mnogi su pohvaliti ovu inkluzivnu odluku Međunarodnog olimpijskog odbora. Hubbard će biti prva, ali vjerojatno ne i posljednja transrodna sportašica koja će nastupiti u pojedinačnoj konkurenciji na Olimpijskim igrama. Ženska kategorija do 87 kg u dizanju utega u programu je od ponedjeljka, 2. kolovoza.
Shelly-Ann Fraser-Pryce
Šesterostruka osvajačica olimpijske medalje Shelly-Ann Fraser-Pryce vratila se zbog možda posljednjeg juriša na zlato. U dobi od 34 godine Fraser-Pryce dolazi na Igre u izvrsnoj formi, istrčavši u lipnju drugo najbrže vrijeme na 100 metara u povijesti - 10.63 sekunde. Fraser-Pryce jedna je od samo tri atletičarke u povijesti koje su uspješno obranile svoj olimpijski naslov na 100 metara (2008. i 2012.), a nitko nikada nije osvojio zlato tri puta.
Deveterostruka svjetska prvakinja imat će oštru konkurenciju u sunarodnjakinjama Sherickei Jackson i Elaine Thompson-Herah, Marie-Josee Ta Lou iz Obale Bjelokosti i Dini Asher-Smith iz Velike Britanije. Natjecanje na 100 metara za žene počinje u petak, 30. srpnja.
Novak Đoković
Nakon što je u Wimbledonu izborio 20. Grand Slam naslov, Novak Đoković tražit će put do teniskog Golden Slama. Njemica Steffi Graff jedina je 1988. uspjela osvojiti Australian Open, Roland Garros, Wimbledon, olimpijsko zlato i US Open u jednoj kalendarskoj godini. Đoković je osvojio prva tri turnira, ali mora osvojiti zlato u Tokiju, a zatim u rujnu tražiti pobjedu na US Openu.
Srpski tenisač vagao je hoće li nastupiti u Tokiju, nezadovoljan što na tribinama neće biti navijača, ali sada je potvrdio svoje sudjelovanje. Đoković će biti izraziti favorit u Japanu jer Rogera Federera i Rafaela Nadala nema, a branitelj naslov Andy Murray opterećen je ozljedama. Olimpijsko natjecanje u tenisu započet će u subotu, 24. srpnja.
Wayde van Niekerk
Južnoafrikanac Wayde van Niekerk postao je atletska zvijezda Igara u Riju prije pet godina, ali nakon toga mu nije bilo lako. Van Niekerk, koji je srušio svjetski rekord Michaela Johnsona na 400 metara 2016. godine (43.03 sekunde), ozlijeđen je u dobrotvornoj ragbi utakmici ubrzo nakon posljednjeg OI-ja i od tada se bori s formom. Potom se ovaj 29-godišnjak usredotočio na 200 metara, ali nije uspio ostvariti kvalifikacijsku normu za OI u Tokiju.
Vratio se u staroj disciplini (400 metara) i tek se u lipnju uspio kvalificirati za OI, na veliko olakšanje navijača u Južnoj Africi. Ne samo da će ovo biti veliko ljeto za njegovu karijeru već je najavio i da će krajem godine postati otac. Nema sumnje, Van Niekerku će to biti emotivan povratak na olimpijsku stazu. Utrke na 400 metara za atletičare počinju u nedjelju, 1. kolovoza.
Teddy Riner
Osvojiti jedno olimpijsko zlato u džudu veliko je postignuće. Osvojiti tri bilo bi bez presedana. Francuski džudaš Teddy Riner možda će postati prvi kojem je to uspjelo. Deseterostruki svjetski prvak, koji je također osvojio broncu na svojim prvim Olimpijskim igrama 2008. godine, s 32 godine i dalje je u dobroj formi. Početkom godine osvojio je zlato u kategoriji iznad 100 kg na World Judo Mastersu.
Francuski stjegonoša u Riju, Medo, kako ga često zovu, jedan je od najtrofejnijih sportaša na Igrama, a sa svoja 204 centimetra, ujedno je i jedan od najimpozantnijih. Prvi mečevi u Rinerovoj kategoriji, iznad 100 kg, počinju u četvrtak, 29. srpnja.
Ženska nogometna reprezentacija SAD-a
Četverostruke svjetske prvakinje idu po svoje peto olimpijsko zlato (1996., 2004., 2008. i 2012.) i tražit će iskupljenje za ispadanje u četvrtfinalu 2016. godine nakon jedanaesteraca.
Prije početka Igara imale su nevjerojatnu seriju od 44 utakmice bez poraza i zvijezde u vrhunskoj formi, pa tko bi se ovaj put kladio protiv Amerikanki? Devet članica ekipe ima više od 100 nastupa za reprezentaciju, a među njima je i Carli Lloyd s više od 300 nastupa i nedostaje joj samo pet utakmica da bi se izjednačila s Christie Pearce (311) na drugom mjestu ljestvice nogometašica s najviše nastupa u nacionalnom dresu.
Megan Rapinoe nedostaju samo tri asistencije da bi dosegnula Abby Wambach (73) na trećem mjestu ljestvice prema ukupnom broju dodavanja u reprezentaciji. U prvoj utakmici u Tokiju američke nogometašice igrale su protiv Švedske, koja ih je pobijedila u Rio de Janeiru u upravo spomenutoj utakmici, a ovaj put ih je svladala 3:0 i učinila turnir još zanimljivijim.
Kevin Durant
Među 12 NBA superzvijezda koje kreću prema Tokiju je i krilo Brooklyn Netsa Kevin Durant. Dvostruki olimpijac ne želi prekinuti tradiciju da američka reprezentacija donosi zlato, no u pripremnom razdoblju bilo je poteškoća, što je dovelo do dva poraza u prijateljskim utakmicama u Las Vegasu. Durant je bio vodeći strijelac američke reprezentacije na prošlim dvama olimpijskim turnirima. U prvoj utakmici u Tokiju SAD igra protiv Francuske u nedjelju, 25. srpnja.