NAJAVNA press konferencija utakmice s Lihtenštajnom bila je zapravo i najava nove ere hrvatske nogometne reprezentacije u koju kreće s istim čovjekom na čelu. Očekivalo se da će izbornik u kadar ugurati neka nova lica, a njegov je izbor pomalo iznenadio: debitantski status zaslužili su Ivan Strinić iz Hajduka, strijelac u derbiju s Dinamom, te Tomislav Dujmović, važan igrač moskovskog Lokomotiva.
"Oni su već duže vrijeme na onom našem širem popisu. Strinić je igrač kojega znamo jako dobro, pratili smo ga kod Gogija, Miše i Reje. Radi se o lijevom bočnom igraču koji ovisno o sistemu može igrati lijevog beka u liniji od četiri, ali i lijevog prednjeg, kao i beka u 3-5-2 sistemu. Posljednjih par utakmica nastupao je kao veznjak. On je igrač koji je apsolutno u naletu i izvanrednih tjelesnih sposobnosti. Smatram da bi u dogledno vrijeme s pravim pristupom trebao postati standardni reprezentativac. Dujmović je za mnoge nepoznanica, iako je igrao u HNL-u. Njegov put se može usporediti onim Ivice Križanca. Preko Akmra je stigao u Lokomotiv i u klubu koji se sastoji od ruskih reprezentativaca uspio se izboriti za renome jednog od oslonaca. Nadam se da će se nametnuti na poziciji u veznom redu i da ćemo na njega moći računati"
Očekivano, izbornik je u momčad defenzivno oslabljenu, vratio Ivicu Križanca i Josipa Šimunića, koji su platili ceh iz konobe More. Bilić tvrdi da se njihova suspenzija odnosila isključivo na susret s Kazahstanom.
"Razgovarao sam sa Šimunićem i Križancem nakon onog što se dogodilo, objasnio sam im zašto su kažnjeni. Već sam rekao da njihov prijestup nije naročito velik, a bili su kažnjeni samo za utakmicu protiv Kazahstana. Povratak logičan."
Robert Kovač svakako zaslužuje posebno poglavlje, no njegov rastanak provukao se nekako tiho, kroz nekoliko izbornikovih rečenica....
"S Robijem sam razgovarao za vikend u hotelu Lav u Splitu. Potvrdio je da mu je dosta, želi podvući crtu. Ne treba napominjati koliko nas je zadužio. Radi se o najboljem obrambenom igraču nove Hrvatske. Neizmjerno smo mu zahvalni na svemu što je za nas napravio tijekom deset godina, on je oličenje karaktera i istinske veličine, na terenu i izvan njega"
Ivica Olić se neće oprostiti od reprezentacije, iako je to sugerirao dok su rane zbog nedolaska na SP bile friške. Olić će nam u budućnosti puno značiti, u najzrelijim je godinama. Preko izbornika je poručio da su njegove riječi izvučene iz konteksta;
"Olić je rekao da neće nastupati ukoliko njegove ozljede budu konstantne, jer u tom slučaju ne bi mogao nastupati niti za svoj klub", kaže Bilić.
Ponovno su u kadru Ivo Iličević i Drago Gabrić, a upravo je njihov status izbornik uzeo kao primjer dok je objašnjavao zašto na popisu nema: Jerka Leke, Hrvoja Čale, Dine Drpića i Hrvoja Vejića.
Sa 20 lica, među kojima su dva vratara (Runje, Subašić), pet braniča (Ćorluka, Križanac, Knežević, Šimunić, Strinić), osam veznih igrača (Srna, Vukojević, Kranjčar, Pokrivač, Pranjić, Dujmović, Iličević, Gabrić) te pet napadača (Da Silva, Klasnić, Jelavić, Bilić, Mandžukić) Bilić je trenirati tri dana prije puta za Vinkovce, gdje je 14. listopada na rasporedu utakmica s Lihtenštajnom.
Zašto je HNS danima govori da će Biliću dovesti najjače protivnike u ovom sušnom natjecateljskom razdoblju, da bi potom dogovorio tek jedan termin i to protiv ovakvog nogometnog liliputanca.
"U osnovnoj koncepciji trebale su biti dvije prijateljske utakmice 14. i 18. studenog - jedna momčad iz skupina 5 ili 6 te protivnik iz skupine 2 ili 3, potencijalno i neka A reprezentacija. Za drugi termin nismo mogli postići dogovor, a dogovoriti utakmicu pod svaku cijenu s isforsiranom organizacijom nije libio oportuno ni razumno. Ponuda Argentine bila je toliko visoka da ju je bilo nemoguće prihvatiti. Zahtjev je izašao iz okvira uobičajenih za međunarodne utakmice. Druga ponuda bila je ona iz Čilea, ali nismo mogli prihvatiti neke aspekte. Ostat će nam stoga jedan termin dodatni za početak ožujka ili kraj svibnja", istaknuo je glavni tajnik HNS-a Zorislav Srebrić.