GODINE 2000. New England Patriotsi, koji će u nedjelju igrati u Super Bowlu protiv Los Angeles Ramsa, bili su u rasulu.
Inače ne pretjerano uspješna franšiza do tada je dvaput igrala i izgubila Super Bowl (1985. i 1996.), a sezonu je završila sa šest poraza u zadnjih osam utakmica i slabašnim omjerom 5-11. Patriotsi nisu dvije godine uspjeli ući u play-off što je koštalo posla trenera Petea Carrolla kojeg je zamijenio Bill Belichick.
Baš ništa nije odavalo da će Patriotsi osvojiti sljedeća tri od sljedeća četiri Super Bowla i da će postati jedna od najuspješnijih franšiza u povijesti, s najuspješnijim quarterbackom u povijesti i s najboljim parom trener-quaterback u povijesti NFL-a.
Tom Brady je te 2000. godine na draft došao s University of Michigan na kojem je bio pričuvni quarterback prve dvije godine i polako se počeo probijati do pozicije startera te je s omjerom 20-5 izašao sa sveučilišta. Nije mu to bio prvi draft u karijeri. Kao sjajnog bejzbol igrača 1995. godine su ga u 18. rundi draftirali Montreal Exposi koji su u njemu vidjeli All-Star potencijal. Nudili su mu jako dobar ugovor, ali Brady ga je odbio jer je vjerovao da može dogurati do NFL-a.
Samo trojica od 308 quarterbackova od 2000. do danas trčala su sporije od njega
Na draftu nije bio previše atraktivan. Dapače, na “combineu”, javnom testiranju motoričkih sposobnosti uoči drafta, bio je očajan. Od 308 quarterbackova koji su od 2000. do danas nastupili na combineu, samo su trojica trčala sporije 40 metara od Bradyja. Nije brzina pretjerano bitna za quarterbacka, ali u combineu je jedino bitno ispunjavati stroge kriterije i gabarite.
Bio je i grozno građen, o čemu svjedoči i ova fotografija, i nitko ga nije vidio kao dobro rješenje na toj poziciji. Nitko, osim Billa Belichicka i New England Patriotsa. Pickovi su prolazili, a čak šest quarterbackova bilo je draftano prije Bradyja.
“Nismo željeli tipa koji 40 metara trči 5,3 sekunde i koji je visok i štrkljav. No, gledali smo njegovu mentalnu stranu. Belichick ga je jako dobro proučio i svidio nam se gledajući kazete”, rekao je bivši član skautske službe Patriotsa Jason Licht.
Belichicku i društvu se Brady dopao, ali ne i generalnom menadžeru Scottu Pioliju koji ja imao puno više brige od quarterbacka.
“Kad smo preuzeli momčad 2000. godine bili smo 10,5 milijuna dolara preko salary capa. Morali smo srezati roster na 39 igrača i, iako nam se Brady sviđao, imali smo već tri quarterbacka”, prisjetio se Pioli.
"Ljudi, što mi radimo?"
Jedan od tih quarterbackova bio je i Drew Bledsoe koji je s 28 godina bio u najboljem periodu karijere i od njega su se očekivale velike stvari. Runde su i dalje prolazile i nitko nije uzimao Bradyja.
“Oko treće runde smo počeli razmišljati u njemu, a kad smo ušli u šestu, pogledali smo se i rekli si: ‘Ljudi, što mi radimo?’ Nitko ga još nije uzeo, željeli smo ga i na kraju smo ga odabrali”, opisao je Pioli najveću “krađu” u povijesti drafta.
Kao 199. pick New England Patriotsi su te godine uzeli Toma Bradyja, a ostalo je povijest. Patriotse je u svojoj prvoj sezoni odveo do naslova prvaka upravo protiv Ramsa (ali iz St. Louisa), osvojio ih je ukupno pet, a nedjeljni Super Bowl bit će mu deveti u karijeri. Nijedna druga franšiza nema više nastupa u finalu od njega.
Nikad pod njegovim vodstvom Patriotsi nisu završili sezonu s negativnom omjerom, a samo dvaput su propustili doigravanje. Jedna od tih godina bila je 2008. kad se Brady ozlijedio u prvom kolu protiv Kansas Cityja i zbog čega je propustio ostatak sezone.
Iako ima otprilike isto obožavatelja koliko i mrzitelja, i još uvijek traju rasprave o tome je li najbolji quarterback u povijesti ili nije, Tom Brady je čudo prirode.
S 41 godinom najstariji je igrač u ligi koji nije kicker. Deset godina je stariji od svih osim šestorice svojih suigrača, a 30 igrača u rosteru Patriotsa bliže je po godinama njegovu 11-godišnjem sinu nego Tomu. Nevjerojatnu fizičku spremu može zahvaliti osobnom treneru Alexu Guerreru i spartanskom načinu života, prehrani i spavanju.
Većinu godine Brady je vegan, ali preko zime ubacuje malo mesa u strogo kontroliranu prehranu, točno u vrijeme doigravanja. Dnevno pije točno 25 čaša vode, a nedavno je rekao da u životu nije popio kavu. Individualne treninge bazira 90 posto na povećanju izdržljivosti i elastičnosti mišića, a ne na čistoj snazi jer to smatra ključnim u smanjivanju ozljeda. Zadnjih osam godina nije propustio nijednu utakmicu zbog ozljede.
Dnevno igra 29 igrica
Osim toga, Bradyjeva neuništivost velikim dijelom se bazira na mentalnoj snazi. Brady, kaže, redovito meditira, a svaki dan igra 29 igara na tabletu na kojima trenira pozornost, memoriju, brzo razmišljanje i inteligenciju, sve ključno za posao quarterbacka.
Na spavanje ide oko 20:30, a diže se u 5:30. Ni spavanje nije prepušteno slučaju pa Brady spava u posebnoj pidžami koja koristi biokeramičku tehnologiju (što god to bilo). Biokeramičke čestice raspoređene su u tkaninu na ključna mjesta i one “recikliraju” infracrvene zrake koje tijelo emitira te ih tijelu šalju u puno boljem stanju, kako je to Brady objasnio. Riječ je o zdravoj verziji zračenja koje omogućava bržu regeneraciju mišića i puno brže odmara tijelo od uobičajenog spavanja. Sve to napisao je u knjizi od koje zarađuje milijune.
Kad ne spava, ne ruši rekorde i ne igra football, Brady je običan obiteljski čovjek. S jako, jako puno novaca. Kućnom budžetu i više od njega pridonosi Giselle Bündchen s kojom ima dvoje djece i većinu godine živi u viletini u Massachussetsu. Imaju stanove i u Los Angelesu i Bostonu, a tu i tamo presele u 20 milijuna dolara vrijedan stan u Tribeci u New Yorku, a kad je kod kuće, Brady uživa u privatnoj garaži krcatoj superautomobilima od kojih je najatraktivniji Bugatti Veyron Grand Sport vrijedan tri milijuna dolara.
Nije loše za štrkljavog tipa koji je bio 199. pick na draftu. Šestorica quaterbackova koji su bili draftirani te godine prije njega zajedno su odigrali 191 utakmicu, bacili 246 touchdownova i nemaju nijedan Super Bowl.
Tom Brady je u karijeri odigrao 269 utakmica, bacio je 517 touchdownova i ima pet naslova. Do nedjelje i utakmice s Ramsima.
"Kolike su šanse da odem u mirovinu nakon te utakmice? Nula posto”, rekao je prije nekoliko dana.
Na užas ostatka NFL-a.