SKORO tjedan dana nakon što su procurili termini nekih od najiščekivanijih utakmica u novoj sezoni, NBA liga objavila je kompletan raspored svih 30 momčadi.
Odavno nije bilo ovoliko ljetnih uzbuđenja u najjačoj košarkaškoj ligi svijeta. Čak osam igrača koji su nastupili na All-Star utakmici u veljači promijenilo je klubove. Nema više velikih trojki, a novi fetiš NBA klubova je oformiti dinamični duo.
Zato je nakon dugo vremena utrka za prvaka potpuno otvorena. Kandidata za naslov nikad nije bilo više pa samim time ni utakmica koje se posebno iščekuju - bilo zbog obnovljenih rivalstava, bilo zbog povrataka superzvijezda u gradove iz kojih su zbrisali.
Do početka doigravanja odigrat će se ukupno 1230 utakmica, a ovih 10 svakako vrijedi pogledati.
22. listopada: Nikad jači derbi L.A.-a
Već prvog dana nove sezone vidjet ćemo jedan od najiščekivanijih dvoboja uopće, okršaj dvaju klubova iz Los Angelesa i ponajvećih kandidata za naslov prvaka. Lakersi su LeBronu Jamesu doveli Anthonyja Davisa i pregršt korisnih veterana, a Clippersi su zanimljivoj bazi koja je bila iznenađenje prošle sezone pridodali MVP-ja finala Kawhija Leonarda i trećeg u poretku za MVP-ja u regularnoj sezoni Paula Georgea. A k tome i Ivica Zubac igra protiv bivšeg kluba.
22. listopada: Prvaci protiv nove senzacije i Eltona Johna
Toronto Raptors prve večeri nove sezone primit će šampionsko prstenje i podignuti prvu šampionsku zastavu pod krov Scotiabank Arene. Nema više Kawhija Leonarda i Dannyja Greena, ali ostatak ekipe ostao je na okupu. U goste im stiže mlada i uzbudljiva momčad New Orleans Pelicansa predvođena prvim izborom drafta i budućom superzvijezdom Zionom Williamsonom. Kakve veze s tim ima Elton John? Istog dana trebao bi imati koncert u istoj dvorani. Netko će morati pronaći drugu lokaciju...
24. listopada: Tri posljednja MVP-ja na istom mjestu
Giannis Antetokounmpo proglašen je najkorisnijim igračem lige, a s Milwaukee Bucksima već će trećeg dana sezone gostovati u Houstonu, koji je ujedinio dva igrača izabrana za MVP-ja prije Greek Freaka - Jamesa Hardena i Russella Westbrooka. Makar, svaka utakmica Rocketsa bit će zanimljiva u smislu praćenja zajedničkog funkcioniranja dvojice najvećih davitelja lopte.
28. listopada: Okršaj najboljih hrvatskih košarkaša
U predstojećoj sezoni bit će rekordan broj Hrvata u NBA ligi. Imat ćemo sedmoricu igrača, od kojih su čak petorica na Zapadu. Naša dva najbolja košarkaša sa svojim novim klubovima prvi put će se sučeliti 28. listopada kad Dario Šarić u Phoenixu ugosti Bojana Bogdanovića i njegov Utah Jazz.
25. studenog: Revanš za najluđi pobjednički koš
Prvi put u povijesti majstorica serije NBA doigravanja odlučena je košem sa zvukom sirene kad je lopta Kawhija Leonarda prošla kroz obruč nakon što je četiri puta skakutala po njemu. Toronto je tako izbacio Philadelphiju u polufinalu Istoka. Leonard je otišao iz Kanade, ali nema više ni Jimmyja Butlera u Sixersima. Ipak, ovo bi mogla biti jedna od uzbudljivijih osvetničkih utakmica u novoj sezoni.
27. studenog: Povratak Kyrieja Irvinga i Anthonyja Davisa
Ta su se dva superstara na poprilično ružan način rastala od svojih klubova, a sudbina je htjela da se na mjesto nesreće vrate istog dana. AD s Lakersima dolazi u New Orleans, a Kyrie s Brooklyn Netsima u Boston.
11. prosinca: Za dobra (ne tako) stara vremena
A kad smo kod povrataka, ovaj će imati malo drukčiji kontekst i izazvati potpuno drukčije emocije nego dva spomenuta. Kawhi Leonard samo je godina dana proveo u Torontu, u kojem je završio protiv svoje volje, pa je prvom prilikom zbrisao kući u Kaliforniju. Međutim, u tih godinu dana učinio je ono što nikome prije nije uspjelo - donio je NBA naslov u Kanadu. Zato je za očekivati da će ga navijači Raptorsa dočekati ovacijama i s puno ljubavi.
25. prosinca: NBA Božić je praznik i za nevjernike
Božić je već dugo najatraktivniji dan regularnog dijela NBA sezone. Na rasporedu je pet utakmica koje se, jedna za drugom, protežu cijeli dan. A u Europljanima najprikladnijem terminu (20:30) sastaju se Philadelphia i Milwaukee, dva daleko najveća kandidata za naslov prvaka Istoka. Za kraj programa ponovno se sastaju Lakersi i Clippersi, no o njima smo pisali već na početku. U svakom slučaju, ako ste fan košarke, ne trebate biti ni vjernik ni obiteljski čovjek da biste uživali u Božiću.
20. siječnja: Budućnost je stigla
Osim Ziona Williamsona, najuzbudljiviji novi NBA igrač je Ja Morant, eksplozivni razigravač kojeg je kao drugog na draftu izabrao Memphis. Ovo će biti prvi okršaj dvojice izabranih na samom početku ovogodišnjeg drafta i dvojice kojima se predviđa zvjezdana budućnost.
To su najzanimljivije utakmice predstojeće sezone iz trenutačne, ljetne perspektive. Zato na popisu i nema okršaja koji se igraju u drugom dijelu sezone. Prvo treba vidjeti kako će se stvari razvijati pa tek onda analizirati što će biti najzanimljivije kad krene borba za pozicije u doigravanju.