HRVATSKA nogometna reprezentacija igrača do 17 godina nije se uspjela plasirati na završni turnir Europskog prvenstva, jer je u posljednjoj utakmici u svojoj kvalifikacijskoj skupini poražena od Italije s 1:2. Obje su momčadi u zadnji dvoboj ušle sa šest bodova, a Hrvatskoj je zbog većeg broja postignutih pogodaka i bod bio dovoljan za osvajanje prvog mjesta koje je donosilo plasman na završni turnir osam najboljih europskih momčadi, koji će biti odigran krajem svibnja u Albaniji.
Dvoboj je odigran na stadionu Branko Čavlović-Čavlek u Karlovcu, a Talijani su poveli u 43. minuti golom Luce Reggianija. Hrvatska je izjednačila u 64. minuti, a strijelac je bio Jona Benkotić. Sve do 89. minute su izabranici Marijana Budimira imali rezultat koji im je osiguravao plasman na Euro, a onda je Destiny Elimoghale svladao Mateja Grahovca preciznim udarcem s 20-ak metara i Talijanima donio pobjedu vrijednu plasmana na završni turnir.
Obje reprezentacije su prije ove utakmice izborile plasman na Svjetsko prvenstvo igrača do 17 godina. Nakon utakmice je izjavu za službenu stranicu HNS-a dao izbornik Marijan Budimir, a prenosimo je u cijelosti:
"U prvom poluvremenu nismo bili dobri, previše smo respektirali Italiju i imali previše izgubljenih duela, bez dužeg posjeda. Na poluvremenu smo promijenili formaciju i igrače te smo bili puno bolji, počeli igrati nogomet kao u prve dvije utakmice, imali smo šansu i za drugi pogodak, a naposljetku kada smo išli zatvoriti utakmicu, radovali bismo se da smo izdržali još taj jedan napad. No, i to je nogomet, nekad nam da, a nekad ne.
Ipak, imamo nagradu u vidu Svjetskog prvenstva, još većeg natjecanja od Europskog prvenstva, i rekao sam igračima da mogu sada biti tužni, no nakon nekog vremena bit će ponosni na ono što su napravili u ovom ciklusu, uključujući to što smo držali europske prvake Talijane u egalu.
Znamo što je talijanski nogomet i njihov rad u profesionalnim ligama, oni žive za nogomet i jako puno ulažu, a mi se pokušavamo približiti tom vrhu, kroz taktiku i psihologiju pokušavamo usaditi igračima da mogu igrati sa svima.
To smo i pokazali, a malo je nedostajalo da uspijemo u svojoj namjeri. Važno je da dečki nastave raditi, oni imaju samo 17 godina i nogomet im mora biti prioritet svaki dan, da maksimalno rade u klubovima i tako napreduju. Tako će ići prema seniorskom nogometu, a mi ćemo pokušati pomoći sa što više jakih reprezentativnih utakmica", rekao je Budimir.