NITKO u povijesti NBA lige nije bio opasniji kad se sjuri prema košu od Kyriea Irvinga. To mišljenje prevladava među ljubiteljima košarke, analitičarima, drugim igračima i trenerima koji redom u pravilu ističu njegovo ime kad se govori o vještini rukovanja loptom i prodora prema košu.
Istovremeno, vjerojatno nitko u povijesti košarke nije izazivao toliko različite reakcije na spomen svog imena. Već godinama Irving šokira javnost svojim izjavama, bilo o ravnoj Zemlji, bilo o nezadovoljstvu suigračima, bilo o bojkotu sezone ili nepotrebnosti trenera. Skoro u pravilu u intervjuima pred kamerama ostavlja dojam ogorčenog patnika kojeg deprimira sve što ga okružuje.
A s druge strane, teško je pronaći ijednoga košarkaša, bilo bivšeg ili sadašnjeg suigrača, bilo kolegu iz protivničke momčadi koji će ikad reći nešto protiv njega. Štoviše, među NBA igračima Irving ima toliki ugled da su ga izabrali za jednog od dopredsjednika Udruge igrača, odnosno sindikata. Poput starog hita Green Daya, Irving je "hodajuća kontradikcija".
Doživljava ga se kao vječno nezadovoljnog čudaka
No brojne spomenute snimke oblikovale su percepciju medija i javnosti o Kyrieju kao vječno nezadovoljnom čudaku koji zarađuje stotine milijuna dolara, a opet mu sve smeta.
Njemu se, naravno, takva percepcija ne sviđa pa ju je odlučio promijeniti. Zato se jučer nije pojavio na uobičajenoj konferenciji za medije povodom početka priprema, nego je objavio priopćenje.
"Umjesto da razgovaram s medijima, objavljujem ovo priopćenje kako bi moja poruka bila prikladno plasirana. Cilj mi je da ove sezone moj rad na terenu i izvan njega govore sami za sebe", napisao je, između ostalog, Irving u priopćenju koje možete pročitati na Twitteru.
U njemu je napisao sve "prave stvari", o uzbuđenju zbog početka nove sezone, brige zbog koronavirusa, radu, zabavi i osvajanju titule prvaka s Netsima. Iz ovog priopćenja zaista ni najzlobniji novinar ne može izvući ništa kontroverzno.
Ali može postaviti druga pitanja kao reakciju na ovo priopćenje. Na primjer, zašto se uopće Kyrie odlučio na ovaj oblik komunikacije? Je li priopćenje znak da Irving mora više puta promisliti prije nego što nešto kaže, kako bi se osigurao da neće bubnuti neku glupost koja će zasjeniti njegovu poantu?
Umjesto da bude sretan što se vraća košarci i ima šansu za naslov, on kreće u ratove s medijima
Uvijek se može pronaći način da se neki potez ili izjava okrenu na štetu njena autora, a jedina poanta u njegovoj borbi protiv vlastite javne percepcije je ta da će se ona promijeniti samo ako svojim ponašanjem i uspjesima na terenu fanovima i medijima da razlog da je promijene. Nikako priopćenjima i kontroverznim izjavama, koje su njemu omraženu percepciju i stvorile.
Prošle sezone je zbog misteriozne ozljede ramena odigrao samo 20 utakmica, od kojih posljednju 1. veljače. U balonu nije ni sudjelovao. Sad je konačno zdrav, kao i njegov zvjezdani suigrač Kevin Durant i umjesto da bude sretan i uzbuđen što će konačno ponovno igrati i što će Netsi s njima dvojicom biti jedan od najvećih kandidata za prsten, on je prije početka bilo kakve borbe za terenu krenuo u rat izvan terena.
Njegova karijera uskoro ulazi u jubilarnu desetu sezonu, ali svoje već peto poglavlje, nakon onih u Clevelandu bez LeBrona i s LeBronom, dvogodišnjeg u Bostonu i prve godine u Brooklynu bez Kevina Duranta.
LeBron mu je pokvario planove
Prvo je trajalo tri godine. Cleveland Cavaliersi nakon odlaska LeBrona Jamesa u Miami bili su toliko loši da su već nakon prve sezone bez Kralja dobili prvi pick drafta i izabrali Irvinga. U prve tri sezone s njim bili su užasni i nijednom nisu ostvarili više od 33 pobjede.
Kyrie je bio uvjeren da će u četvrtoj konačno doći vrijeme da dokaže da može voditi momčad u doigravanje, a u budućnosti možda i do naslova prvaka, odnosno da će se pokazati kako je sposoban biti najbolji igrač u vrhunskoj momčadi. No LeBron, čovjek zbog kojeg je posredno i završio u Clevelandu, pokvario mu je planove.
James se tog ljeta nakon četiri godine u Miamiju odlučio vratiti kući, doveo je usput Kevina Lovea iz Minnesote i odmah stvorio silu koja će se boriti za ono što je i Irving htio. Ali on je to htio pod svojim uvjetima, a LeBron je prekršio te uvjete.
Irving je od starta bio nezadovoljan ulogom druge zvijezde i smetalo mu je što se sve okreće oko Jamesa. Nije bio zadovoljan ni kad su Cavsi iz drugog pokušaja senzacionalno okrenuli 1:3 u finalu protiv Golden State Warriorsa, najuspješnije momčadi u regularnom dijelu sezone u povijesti. Cleveland je osvojio naslov, Irving je zabio ključni koš u majstorici, ali LeBron je pokupio nagradu za MVP-a finala i sve hvalospjeve.
Pobjegao od Jamesa pa mu se ispričao jer je bio u pravu
Irving je želio pobjeđivati, ali pod vlastitim uvjetima. Zato je godinu dana kasnije, nakon neuspjeha u finalu protiv Warriorsa, kojima se u međuvremenu pridružio i Kevin Durant, isforsirao odlazak. Imao je sreću, ali i nesreću u sreći. Sreća je bila u tome što je završio u Bostonu, jednom od najozbiljnijih protukandidata za LeBronovu krunu nepobjedivog Kralja Istoka, punom mladih zvijezda ogromnog potencijala, poput Jaysona Tatuma i Jaylena Browna, koje je mogao uzeti pod svoje i kao neupitni vođa srušiti LeBrona. Nesreća je u tome što za neuspjeh nije mogao tražiti opravdanje.
Nova nesreća je stigla kad se krajem sezone ozlijedio i otišao na operaciju koljena, iako nije bila hitna i mogla je čekati do kraja sezone. No on je procijenio da bez odranije ozlijeđenoga Gordona Haywarda neće imati šanse u doigravanju. Ipak, mladi lavovi Tatum, Brown i Terry Rozier ubrzano su odrasli, bez Irvinga dogurali do finala Istoka i odveli LeBrona i Cavse do krajnjih granica, odnosno do majstorice.
Kad su se Irving i Hayward vratili iduće sezone, počeli su problemi. Irving je želio natrag svoju ulogu prve zvijezde, ali klinci koji su dokazali da mogu i bez njega tražili su svoje mjesto pod suncem. Irving se javno žalio na njih jer izlaze iz svojih okvira te se čak javio Jamesu i ispričao mu se jer sad zna što je on morao prolaziti s njim. Kemija u momčadi sasvim se poremetila i Celticsi ne samo da nisu uspjeli osvojiti Istok nakon LeBronova odlaska u Lakerse, nego su ispali u drugom krugu od Milwaukeeja s laganih 4:1.
Irving je porušio sve mostove u Bostonu i na kraju sezone otišao kao slobodan igrač. Pa ipak, nitko u Celticsima, a posebno ti mladi suigrači, nije rekao ništa protiv njega.
Durant je prvi suigrač kojem "može vjerovati"
Dodatnu kontroverzu izazvao je kad je kao slobodan igrač odabrao Brooklyn Netse, u koje se dogovorio doći zajedno s Durantom, jednim od rijetkih igrača koji ima zvjezdaniji status od njega. U prijevodu, doveo se u situaciju iz koje je tako jako želio pobjeći dok je bio u LeBronovoj sjeni u Clevelandu.
"Prvi put u karijeri imam suigrača kojemu mogu vjerovati", rekao je tada Irving i tako posredno popljuvao i LeBrona i klince iz Bostona. "Gdje god sam ranije igrao, uvijek sam smatrao da sam najbolja opcija u ključnim trenucima. Sad prvi put imam suigrača koji također može pogoditi takav šut, i to vjerojatno lakše nego ja".
Poslije se žalio da je narativ o omalovažavanju LeBrona izvučen iz konteksta, što je točno, ali ga je bilo zaista nemoguće ne izvući.
Ipak, na partnerstvo s Durantom morao je čekati godinu dana jer je od starta bilo jasno da će KD propustiti cijelu prvu sezonu u Netsima zbog ozljede Ahilove tetive u lanjskom finalu protiv Toronta. Irving je znao da bez njega neće do naslova u prvoj sezoni u Brooklynu. Početkom sezone i on se ozlijedio, ali njegov problem s ramenom nije djelovao ozbiljno, pogotovo jer mu je status isprva stalno bio "day-to-day", odnosno da bi se mogao vratiti u svakoj sljedećoj utakmici.
Baš kao Celticsi, i Netsi su bili bolji bez Irvinga
Na kraju je zbog te ozljede odigrao samo 20 utakmica. Da stvar bude gora po njega, ponovila mu se situacija iz Bostona. Suigrači su igrali bolje bez njega. S njim su imali omjer 8-12, a bez njega 27-25. Unatoč tome, on je suigrače ponovno javno kritizirao, štoviše, nabrajao je one za koje smatra da imaju mjesto u momčadi i kad se on i Durant vrate. Pa opet, ni od suigrača u Brooklynu nitko nije ni riječ rekao protiv njega.
Novi test svojim liderskim sposobnostima Irving je postavio proteklog ljeta. Prvo je govorio da unatoč ozljedi želi biti uz suigrače u balonu na restartu sezone, ali kada su Netsi to odbili jer su ionako morali rezati broj ljudi koje vode u Disney World, potpuno je promijenio ploču i počeo se zalagati za to da se završnica sezone i ne održi.
Povod za pokušaj bojkota bio je, dakako, u rasnim nemirima koji su tijekom pandemije preplavili Ameriku zbog opetovane pucnjave policajaca na nenaoružane crnce. Irving je okupio 80-ak istomišljenika iz NBA i WNBA lige, ali i izvan košarke.
"Kao potlačena zajednica koju su više od 500 godina sustavno ciljali, iskorištavali zbog intelektualnog vlasništva ili talenta i ubijali isti oni ljudi koji bi nam trebali služiti i štititi nas - DOSTA NAM JE!" pisalo je u priopćenju Irvingove koalicije koja je odlučila ne podržati nastavak sezone dok se ne uvedu socijalne promjene.
Nastavak sezone je, kao i sam Irving tijekom cijele karijere, tada bio vrlo polarizirajuća tema među NBA košarkašima i nitko mu ne bi zamjerio na inicijativi plemenitih poriva da samo dva tjedna ranije nije i sam želio biti dio restarta protiv koje se počeo boriti nakon što mu je zabranjen pristup.
Kad je u rujnu objavljeno da će novi trener Netsa biti Steve Nash, legendarni razigravač i čovjek s ogromnim igračkim, ali apsolutno nikakvim trenerskim iskustvom, Irving je rekao da je to sjajan potez, ali iz razloga koji ponovno dižu upitnike nad njegovim rezoniranjem.
Irving misli da mu trener ne treba
"Mi i ne trebamo trenera. Znate što mislim? KD bi mogao biti trener. Ja bih mogao biti trener", rekao je Kyrie. Jasno je da treneri u NBA ligi nemaju ovlasti kao u Europi te da samim time njihova važnost ne nadilazi onu igračkih superzvijezda, ali oni ipak taktički dolaze do izražaja u doigravanju, a tijekom cijele sezone moraju se nositi sa psihološkim aspektom vođenja momčadi i održavanju kemije između sasvim različitih karaktera, od kojih je baš Kyriejev vjerojatno najosebujniji.
To je bila posljednja kontroverza koju je Irving izazvao, sve do ove jučerašnje. I ovo je priopćenje, baš kao i ono gorespomenuto, sadržajno je bilo besprijekorno, ali i ono je potegnulo pitanje iskrene želje i pravih motiva.
Baš kao što se poteže pitanje zašto Irving smatra da može igrati s Durantom, a s LeBronom nije mogao. Odgovor vjerojatno leži u činjenici da je i Durant sam ogorčen na medije, koji su ga obožavali do 2016., a onda mu, kao i većina košarkaškog svijeta zamjerili na odlasku u Golden State Warriorse. Jedan od najboljih košarkaša na planeti priključio se ionako najboljoj momčadi u povijesti i učinio je praktički nepobjedivom, a NBA ligu, barem u smislu konačnog ishoda, nezanimljivom.
Imao je Irving verbalnih ispada i izvan terena, kao kad je više puta autoritativno osporavao da je Zemlja okrugla, pa se nekoliko mjeseci kasnije ispričavao jer su ga valjda uvjerili kakve nebuloze priča.
No i taj primjer, kao i mnogi kasniji, dovodi do zaključka da Irving živi u pomaknutoj stvarnosti u kojoj se previše uživio u lik Uncle Drewa, kojeg je utjelovio prvo u reklami, a zatim i u filmu.
Lik je zamišljen kao ostarjeli košarkaš koji i u djedovskim godinama, uz pripadajuću mudrost i iskustvo, još ima eksplozivnost i fizikalije mladog Irvinga. Čangrizavi karakter zajednički je obojici, a možda je u Irvingovu slučaju postao naglašeniji nakon "rođenja" Uncle Drewa.
Irving kao da iz te uloge nikad nije izašao. Iz mnogih njegovih izjava i poteza jasno je da sam sebe doživljava kao mudraca koji je popio svu pamet svijeta i sad zamjera tom istom svijetu što toga nije svjestan. Zato ne želi da mediji i fanovi kreiraju njegov narativ nego to želi činiti sam. I proklet bio taj svijet koji ga vidi kao čangrizavog čudaka.