NOVI format Lige prvaka donio je znatno veću dozu neizvjesnosti uoči posljednjeg kola. Dinamo je čekao dvoboj protiv Milana na Maksimiru u kojem mu je bila potrebna pobjeda, ali su se morala poklopiti i dva od četiri rezultata iz ostalih utakmica. Dinamo je slavio 2:1, ali ishodi drugih utakmica se nisu poklopili. Manchester City je slavio protiv Club Bruggea, Benfica i PSG su pobijedili, a Sporting i Bologna remizirali, pa je Dinamo završio prvi ispod crte, na 25. mjestu s 11 osvojenih bodova, te ostao bez plasmana u iduću fazu.
Prilikom dolaska na klupu Fabio Cannavaro je sa sobom donio neke nove ideje. Odlučio je potpuno redizajnirati način igre, inzistirajući na visokom pritisku, kompaktnosti linija i agresivnom iskakanju na protivničke igrače, na izlasku od vratara te općenito na podizanju intenziteta. Njegova ideja djelomično se mogla vidjeti u prvenstvenom dvoboju protiv Istre, ali u prethodnom kolu Lige prvaka protiv Arsenala odstupio je od nje.
U suštini to je sasvim logičan potez jer, realno, teško je bilo očekivati nešto više osim poraza u Londonu. I u toj utakmici vidjelo se koliko Dinamo teško izlazi u tranziciju kada se brani u niskom bloku. Jednostavno, na raspolaganju nema Brunu Petkovića, koji je u stanju osvojiti duel protiv praktički bilo kojeg braniča na svijetu te zadržati loptu i pričekati da se netko od suigrača priključi.
Stoga se Cannavaro u utakmici protiv Milana odlučio za puno hrabriji pristup. Postavio je momčad u formaciju s četvoricom u posljednjoj liniji - Ivan Nevistić bio je na vratima, a ispred njega su bili postavljeni Ronael Pierre-Gabriel na lijevom i Kevin Theophile-Catherine na desnom beku te Samy Mmaee i Raul Torrente kao dva stopera. U veznoj liniji bili su Arijan Ademi i Josip Mišić, ispred njih Martin Baturina, a na krilima Luka Stojković desno i Marko Pjaca lijevo, uz Sandra Kulenovića u vrhu napada.
Dinamo se protiv Milana u fazi obrane branio u 4-4-2 formaciji u srednjem bloku. Nije se spuštao nisko pred vlastiti šesnaesterac, već je bio hrabrije postavljen, s puno više agresivnih iskakanja prema protivničkim igračima. Samim time Cannavaro je preuzeo rizik ostavljanja prostora iza leđa posljednje linije, ali s većom dozom agresivnosti i pomicanjem linija prema naprijed dobio je puno više u napadačkom dijelu.
Vrlo autoritativno je Dinamo ušao u utakmicu te je upravo taj pritisak rezultirao greškom Milanovog braniča Mattea Gabbije, koju je iskoristio Baturina i zabio za vodstvo u 19. minuti. Nakon zabijenoga gola Dinamo se ipak povukao malo bliže svom golu, ali je do kraja prvog poluvremena imao još nekoliko dobrih situacija pred vratima Mikea Maignana. Uz sve to, u 39. minuti Yunus Musah je zaradio drugi žuti karton i isključenje te dodatno olakšao posao Modrima.
Samim time što je Dinamova posljednja linija bila postavljena više nego protiv Arsenala, momčad je puno lakše izlazila u tranziciju. Igrači koji bi vukli kontru nisu imali 70 metara ispred sebe do suparničkog gola, nego 40 ili 50, što je velika razlika, pogotovo kada u momčadi nema Petkovića, koji je u stanju zadržati loptu i pričekati dolazak ostalih igrača.
Nakon prvog poluvremena, u kojem je Milan izgledao dosta nonšalantno, u drugi dio su ušli ipak s malo više žara i iz praktički prvog ozbiljnijeg pokušaja došli do izjednačenja. Kroz cijelu utakmicu Milan jednostavno nije dovodio Rafaela Leaa u situacije jedan-na-jedan s Theophile-Catherinom. Leao je bio poprilično nezainteresiran i konstantno ulazio prema sredini, gdje nije imao toliko prostora da napravi višak, što je išlo u prilog Dinamu.
S druge strane, Dinamo je u fazi napada otvarao igru s trojicom u posljednjoj liniji, gdje bi Theophile-Catherine kao desni bek ostajao niže kao treći stoper, dok bi Pierre-Gabriel na drugoj strani odlazio visoko naprijed, bilo uz aut-liniju ili kroz centralne zone.
Ovisno o tome bi Pjaca ili držao širinu na lijevoj strani ili ulazio više prema sredini, ali plan igre je svakako bio napadati Fikaya Tomorija na desnom beku. I to je funkcioniralo, a Pjaca i Baturina su radili velike probleme u toj polulijevoj zoni na terenu i odigrali odličnu utakmicu.
Generalno je Milan kroz drugo poluvrijeme s igračem manje bio opasniji nego u prvom dijelu kada je bio kompletan. Dinamo je u prvom poluvremenu imao tri velike prilike i devet udaraca, dok Milan u istom razdoblju nije imao nijednu veliku priliku uz četiri udarca, od kojih nijedan nije išao u okvir vrata. U drugom dijelu je Sergio Conceicao izmjenama s klupe razbudio ekipu, Milan je uputio deset udaraca i stvorio neke situacije, no Cannavaro je kasnije dodatno zatvorio utakmicu uvođenjem Stefana Ristovskog te je Dinamo na kraju zasluženo slavio.
Iako se poklopio Dinamov odličan i Milanov katastrofalan dan, Cannavaro je svojom postavkom igre uvelike utjecao na to te je itekako zaslužan za krajnji ishod. Većina Dinamovih uspjeha u Europi u posljednjih nekoliko godina bila je temeljena na Petkoviću i njegovom osvojenom duelu te igraču koji napada prostor iza njega. Kulenović možda ne može odraditi taj segment na toj razini, ali može sudjelovati u pritisku na posljednju liniju i napadati dubinu.
Cannavaro je pokazao da je u stanju pobijediti renomiranog protivnika na sasvim drugačiji način nego što je Dinamo dosad radio. Ne isključivo kroz niski blok i tranziciju, već kroz puno hrabriji, agresivniji i ravnopravniji pristup. To je nešto što u svakom slučaju treba respektirati.
Momčadi će to pogotovo značiti za samopouzdanje jer, ako su s tom idejom pobijedili Milan, tko će im reći da isto ne mogu ponavljati u SHNL-u. Na kraju sve to nije bilo dovoljno za prolazak u iduću fazu, ali Dinamo je napravio sve što je u njegovoj moći. Na kraju mogu žaliti za visokim porazom 9:2 od Bayerna u Münchenu i utakmicom protiv Celtica na Maksimiru, kada nisu krenuli hrabrije po pobjedu. Ali, generalno gledajući, 11 osvojenih bodova u ovom formatu Lige prvaka je velik uspjeh.
Pred Cannavarom je sada zadatak da ovakvu igru prenese u SHNL i pokaže da momčad polako usvaja njegove ideje. To je trenutačno njegov primarni zadatak, a sve što smo vidjeli protiv Milana mu itekako može dati razloga za optimizam. Igrači mu nakon ove utakmice sigurno još više vjeruju, a to je ključno za nastavak sezone i borbu za naslov prvaka, što je svakako prioritet.