PHOENIX SUNSI uspostavili su kontrolu nad serijom polufinala Zapadne konferencije NBA lige i pobjedom 123:98 poveli 2:0 protiv Denver Nuggetsa.
Chris Paul odigrao je doktorsku partiju kojom je još jedanput pokazao zašto ga zovu Point God, a Nikola Jokić bio je standardno dobar u prvoj utakmici otkako je službeno proglašen MVP-jem sezone, ali su ga iznevjerili suigrači.
Iz četvrtine u četvrtinu Sunsi su povećavali vodstvo, a šest minuta prije kraja, kad su imali 31 razlike, oba su trenera ispraznila klupu i poslala rezerve na parket. To im je peta pobjeda zaredom, a treća u posljednje četiri utakmice u kojoj su imali i tridesetak poena prednosti.
Šarić je opet u rotaciji, postigao je osam koševa
Devin Booker je s 18 poena i 10 skokova predvodio ujednačeni napad domaćina, a Dario Šarić je za 16 minuta s klupe postigao osam poena (šut 3/6, trice 2/3), četiri skoka i jednu asistenciju. Trener Monty Williams vratio ga je u normalnu rotaciju, nakon što ga je zamijenio Frankom Kaminskym u seriji protiv Lakersa nakon dvije utakmice.
No pravi junak bio je Chris Paul, koji je dirigirao napadom Sunsa i završio sa 17 poena, 15 asistencija, pet skokova, jednom blokadom, a nije izgubio niti jednu loptu.
Bila je to tek šesta utakmica u NBA doigravanju od uvođenja trice 1980. u kojoj je jedan igrač imao barem 15 koševa i 15 asistencije bez ijedne izgubljene lopte. Posljednje tri takve utakmice upravo su Paulovo djelo. Posljednji put to je učinio 2014., a prije toga 2008. godine.
Jokić se zaustavio na 24 poena (šut 9/17, trice 1/3, slobodna bacanja 5/6), 13 skokova, šest asistencija, jednu ukradenu i dvije izgubljene lopte. No poražavajuće za Nuggetse je to što su preostala četiri startera zajedno imala sličan učinak od 26 koševa, 11 skokova i četiri asistencije uz šut iz igre 9/32.
U završnici je šest minuta dobio i Slovenac Vlatko Čančar te postigao pet poena i jedan skok.
Sljedeće dvije utakmice serije igraju se u Denveru, u noći sa subote na nedjelju pa s ponedjeljka na utorak. Ako Nuggetsi dobiju barem jednu, serija se vraća u Phoenix dva dana kasnije.
Puna dvorana stvorila doslovno zaglušujuću atmosferu
Phoenix je posljednji put u finalu Zapada bio 2010. godine, kad je posljednji put uopće i bio u playoffu. Puna dvorana stvorila je atmosferu kakva od tada nije viđena u gradu, a mnogi su igrači bili u svojevrsnom šoku, nakon što su proteklih godinu dana igrali praktički u tišini. Čak je i prekaljeni Paul bio impresioniran.
"Morao sam prekriti uši na trenutak. Postalo je malo preglasno, zatim baš jako glasno, a onda je postalo ludo", rekao je 36-godišnji razigravač Sunsa.
VIDEO: Arena Sport