NAŠ NAJBOLJI tenisač Marin Čilić igrat će u četvrtfinalu prvog Grand Slam turnira godine, Australian Opena u Melbourneu. S 3:2 u setovima je pobijedio Juana Martina del Potra, u jednoj od najvećih pobjeda karijere.
Čilić je potvrdio zašto su ga mnogi teniski eksperti uoči početka sezone vidjeli kao jednog od onih koji mogu iznenaditi u Australiji i na Grand Slamu uopće. CNN ga je uvrstio na popis šest nadolazećih zvijezda dekade, a Čilić već duže vremena pokazuje da je spreman za iskorak.
Nakon sjajne predstave s obje strane i dramatične borbe koja je trajala čak četiri sata i 38 minuta Čilić je pobijedio Argentinca, četvrtog nositelja turnira, sa 5:7, 6:4, 7:5, 5:7, 6:3. Time se plasirao u četvrtfinale (što mu je najveći uspjeh u Melbourneu), a time je i izjednačio najbolji doseg na Grand Slam turnirima u karijeri (US Open 2009.).
Prošle godine su se Del Potro i Čilić dva puta susreli na Grand Slam turnirima, a jednom i na Australian Openu. Tada je u osmini finala bolji bio Argentinac sa 5:7, 6:4, 6:4, 6:2. Na US Openu iste godine, ali u četvrtfinalu, je slavio Del Potro 4:6, 6;3, 6:2, 6:1.
Ovaj put Čilić nije napravio krivi korak i do kraja je ostao čvrst u udarcima, spašavao se iz teških situacija i stalno pritiskao suparnika.
Argentinac je bolje otvorio meč, zasluženo dobio prvi set, a potom i bio blizu osvajanja drugog. No, Čilić je znao pronaći mirnu ruku, dobar servis i riskantan potez u tim trenucima. Spasio se od svih break lopti, a kod 5-4 realizirao svoju set loptu za izjednačenje na 1-1.
U trećem setu je Čilić bio debelo naprijed, ali mu je stalno nedostajao zadnji udarac. Propustio je kod 1-0 tri break lopte, pa kod 2-1 jednu, pa kod 4-3 nove tri, te je sve propuste platio izgubljenim servisom kod 4-4. Međutim, i tada je ostao jak, odmah je vratio izgubljeno, a kod 6-5 i na servis Argentinca napravio break za 2-1 u setovima.
Drama se nastavila i u četvrtom setu, a Del Potro je kod 5-5 došao do tri vezane break prilike (0-40) koje nije bacio u vjetar već je time ugazio u peti, odlučujući set.
U njemu je Čilić do breaka došao kod 2-1, makar je imao i dvije break lopte (15-40) ranije, pri vodstvu 1-0. Čvrsto je u rukama prednost breaka hrvatski tenisač držao do 5-3 kada je servirao za meč.
Tada je ruka malo zadrhtala, Del Potro je osjetio "krv", te je došao do dvije break šanse koje su ga potpuno mogle vratiti u meč. No, nedjelja je bila Čilićev dan. Besplatnih poena više nije bilo i na kraju je slavio veliku, jednu od najvećih pobjeda u karijeri.
U meču je Čilić servirao 20 as servisa, jedan više od Argentinca. Realizirao je četiri od 16 break prilika, a Del Potro tri od deset.
Ukupno je Čilić bio konkretniji, imao je 67 izravnih poena u odnosu na 46 Del Potra.
Naredno kolo hrvatskom tenisaču, inače 14. nositelju Australian Opena, donosi pobjednika meča Andy Roddick - Fernando Gonzalez. Protiv oba tenisača Čilić u karijeri ima omjer pobjeda i poraza 1-1.
Australian Open, osmina finala:
tenisači:
Čilić (14) - Del Potro (4) 5-7, 6-4, 7-5, 5-7,6-3
Nadal (2) - Karlović 6-4, 4-6, 6-4, 6-4