HRVATSKA i Škotska u petak od 20:45 u Glasgowu će odigrati utakmicu petoga kola skupine 1 najvišeg ranga Lige nacija. Prve dvije pozicije vode u četvrtfinale, treće mjesto donosi play-off za ostanak u elitnom razredu, dok posljednje mjesto vodi u niži rang natjecanja. Hrvatskoj pobjeda nad Škotima osigurava plasman u četvrtfinale, bez obzira na ishod utakmice Portugal - Poljska. Hrvatska trenutačno ima tri boda više od Poljske i bolja je u međusobnim susretima.
Izbornik Zlatko Dalić i veznjak Mateo Kovačić bili su na konferenciji za medije, koja je kasnila sat vremena zbog kašnjenja aviona kojim su stigli u Glasgow. Dalić je na početku potvrdio da će Dominik Kotarski (PAOK) biti na golu umjesto Dominika Livakovića, koji je dobio crveni karton u susretu s Poljskom. U konkurenciji su još bili Nediljko Labrović (Augsburg) i Ivica Ivušić (Pafos).
"Svjesni smo da nas čekaju utakmica pred punim stadionom i borben protivnik. Oni imaju svoje ambicije, nama ne preostaje ništa drugo nego ući pametno u utakmicu. Volio bih da sutra napravimo rezultat i osiguramo prolazak. Bit će teška utakmica.
Uz Livakovića imamo tri sjajna vratara. Dogovorili smo se da će uvijek jedan od njih pauzirati, ne zato što je netko višak. Odluka i prijedlog struke bio je da to bude Kotarski, i ja sam to prihvatio. Kotarski je izvrstan i siguran. Brani u Europi, a razgovarao sam i s trenerom vratara. Ne bismo pogriješili da smo izabrali bilo koga od njih", izjavio je Dalić.
Mateo, u klubu i Hrvatskoj igrate šesticu. Volite to igrati?
Kovačić: Novost mi je, ali volim. Malo je teže, odgovornije, pa se treba bolje pozicionirati. Učim iz dana u dan i radim na tome. Defenzivno se volim popraviti. No volim tako igrati, u Cityju sam puno u kontaktu s loptom. U reprezentaciji se u paru s Lukom dobro osjećam.
Godinama igrate u Engleskoj pa poznajete škotske nogometaše. Koji su po Vama najopasniji?
Kovačić: Ne volim govoriti o pojedincima. Škoti su prava momčad, bore se jedan za drugog, to godinama pokazuju. No izdvojio bih Billyja Gilmoura, s kojim sam igrao u Chelseaju, te bih izdvojio Johna McGinna, protiv kojeg sam igrao i koji je jako snažan na lopti.
Mateo, Manchester City je u lošem trenutku. Je li igranje za reprezentaciju dobra opcija da skrenete misli?
Kovačić: Vidjet ćemo, ovisi hoćemo li sutra pobijediti. Situacija u Cityju nije idealna, ali to se dogodi. Stanka je dobro došla da se malo maknemo jedni od drugih, a onda se nakon ovog ciklusa vratimo spremni.
Kakvu utakmicu očekujete?
Dalić: Veliki respekt za Škotsku, nije zaslužila biti na ovoj poziciji s jednim bodom. Protiv nas, Poljske i Portugala je gubila u zadnjim trenucima. Dobra reprezentacija, bila je konkurentna. Očekujem dobar nogomet i čvrstu utakmicu. Neće nam biti lako.
Mateo, jeste li očekivali da će Gilmour biti na tako visokoj razini kada je dolazio iz omladinskog pogona?
Kovačić: Nisam iznenađen, od prvog dana se vidjelo da je imao kvalitetu. Odskakao je, karakteran je, želi učiti. Siguran sam da će napraviti veliku karijeru. Već ima jako dobru, a bit će još bolja.
Bio sam na treningu Škotske, lijepo su nas dočekali u kampu. Dvojica su me iz njihovog stožera pitali kako je Hrvatska, koja je manja od Škotske, osvojila dvije medalje na svjetskim prvenstvima i drugo mjesto u Ligi nacija. Što biste Vi rekli, koja je tajna?
Dalić: Dobro ste rekli - talent i kvaliteta igrača. Hrvatska od 1998. radi dobre rezultate, a osobito u zadnje vrijeme. Tu su i dobra selekcija, taktika i treninzi. Igrači su kvalitetni, to je plod rada. Ne možeš imati samo sreću, treba nešto i napraviti.
Biti drugi i treći na svijetu te drugi u Ligi nacija treba ti sve kompletno, kao i zajedništvo koje nas krasi. Puno će vremena proći prije no što neka reprezentacija napravi nešto slično Hrvatskoj. Urugvaj je bio blizu. Puno se toga poklopilo, od rada, talenta, zajedništva...