LJUBITELJI boksa će vam u svako doba dana i noći na pitanje “Koja je najveća senzacija u povijesti boksa?” reći pobjeda Jamesa “Bustera” Douglasa protiv Mike Tysona 1990. godine u Tokiju.
Istina, legendarni Douglasov nokaut koji je Tysonovu karijeru okrenuo u drugom smjeru bio je najluđi trenutak u povijesti boksa. Bilo ih je još nekoliko, ali da nije bilo Busterovog krošea, najluđa priča ovog sporta bila bi borba između Hashima Rahmana i Lennoxa Lewisa prije točno 19 godina u Južnoj Africi.
Sličnosti između te dvije borbe su nevjerojatne. I Tyson i Lewis bili su golemi favoriti, toliki da kladionice gotovo uopće nisu primale uplate na taj meč. I Douglas i Rahman bili su ogromni autsajderi koji su bili uvjereni u svoju pobjedu. I Douglas i Rahman su se tjednima spremali za ovaj meč. I Tyson i Lewis su se u danima prije borbe - zajebavali.
Te 2001. godine boks se počeo mijenjati. Era Mikea Tysona je završavala, Evander Holyfield nije više bio u formi, a 1999. pobijedio ga je Lennox Lewis koji je tako postao svjetski prvak po svim verzijama. Titulu je bez previše problema obranio triput i sve je bilo spremno za veliki okršaj s Tysonom u kojem je Lennox trebao potvrditi apsolutnu boksačku dominaciju. Lewis i Tyson bili su već na zalasku, ali je svijet svejedno želio vidjeti tu borbu. Trebala se dogoditi nekad u 2001. godini, ali je Tyson suspendiran nakon što je bio pozitivan na marihuanu i Lennox je morao naći drugu žrtvu.
Olimpijski pobjednik, uzorni građanin i medijima omiljeni Lewis je, čekajući Tysona, za četvrtu obranu titule odabrao Hashima Rahmana, anonimusa iz notornog Baltimorea koji se boksom počeo baviti s 22 godine, samo sedam prije nego što će stati u ring s Lewisom.
Kriminalac s ulica najopasnijeg američkog grada
I dok je Lewis odrastao u Londonu i kasnije u Kanadi u kojoj je bio sjajan nogometaš i košarkaš, Rahman je životnu školu prolazio u “The Storeu”, zloglasnoj četvrti još zloglasnijeg Baltimorea u kojem je te 2001. godine ubijeno 256 ljudi. Statistički 38,7 na 100.000 stanovnika, odnosno sedam puta više od prosjeka SAD-a. The Store ili Trgovina ime je dobio po činjenici da se na svakom koraku mogla kupiti koja god droga vam pala na pamet.
Što je Rahman radio u tom kvartu? Blago rečeno, dobro se uklopio. Kao tinejdžer je “radio” kao utjerivač dugova za lokalne dilere. To ga je koštalo pet metaka koje je s ulice nakupio u tijelu, a jedva je izvukao živu glavu iz prometne nesreće nakon koje je zaradio 500 šavova.
“Visio sam s jako lošim ljudima na jako lošim mjestima. Bila su samo dva puta - ili ćeš završiti u zatvoru ili na groblju”, govorio je Rahman.
Tko zna na kojoj od te dvije destinacije bi završio da se jednog dana, sasvim slučajno, na ulici nije potukao s jednim bivšim boksačem.
“Bio je profesionalac. Prišao mi je s leđa, povukao me za ovratnik i izazvao me na borbu. Ne možeš u tom trenutku pobjeći nego moraš pristati. Nisam znao boksati, ali sam znao udarati. Mlatili smo se nasred ceste i istukao sam ga. Kad je ustao, rekao mi je da dođem kod njega u dvoranu jer će od mene napraviti milijunaša”, prisjetio se Rahman.
Prema vlastitom svjedočanstvu, iz dvorane više nije izlazio i polako se počeo udaljavati od uličnog života. Boksom se počeo baviti s 20 godina, a prvu profesionalnu borbu odradio je dvije godine kasnije. Nedostatak iskustva nadomjestio je ogromnim brojem borbi u vrlo kratkom vremenu. Znao je boksati dvaput u pet dana pa je 1995. godine odradio devet, a 1996. čak 11 borbi. Dobio je prvih 29 borbi u karijeri, od kojih većinu nokautom, i nakon što je dobio tri borbe, u 2000. godini dobio je šansu protiv Lewisa u Južnoj Africi.
Lennox je do tad već bio jedan od najvećih i malo je reći da je borbu s Rahmanom shvatio neozbiljno. Rahman je u grad Bakpan, 50-ak kilometara od Johannesburga, stigao 27. ožujka, 26 dana prije borbe, kako bi se spremio i priviknuo na gotovo 1800 metara nadmorske visine. Trenirao je kao konj i bio je uvjeren da će pobijediti Lewisa iako je na njegovu pobjedu, u onim kladionicama koje su primale uplate, koeficijent bio čak 21.
Lewis se zajebavao
Dok se Hasim pripremao u Južnoj Africi, Lewis se pripremao u Las Vegasu. Malo u ringu, malo u ringu na filmskom setu. Lennox je glumio samog sebe u filmu “Ocean’s Eleven” u kojem George Clooney, Julia Roberts i društvo gledaju njegovu borbu u hotelu MGM Grand. Iako je na setu bio samo dva dana, Lewisu pažnja nije bila na Rahmanu. Trenirao je u Las Vegasu, koji je na 300 metara nadmorske visine, a kad je stigao u Južnu Afriku 12 dana prije borbe, bio je rastrgan na sve strane.
Davao je intervjue, gostovao je kod svih važnih Južnoafrikanaca, a ugodno se družio i s Winnie Mandelom, drugom suprugom velikog Nelsona. Lewis je patio od jakog jet-laga, a imao je 114 kilograma, najviše u bilo kojoj borbi u karijeri. Dodamo li tome da je imao već 35 godina, da je podcijenio protivnika i da nije bio baš u najboljoj formi, sve je bilo spremno za senzaciju. Da stvar bude bolja, borba je organizirana u Carnival City Casinu, u golemom šatoru usred zabavnog parka. Hasim Rahman trebao je samo biti tip koji će popuniti večer, klasična ovca za klanje.
“Lewis ovu borbu dobiva svih sedam dana u tjednu, 24 sata dnevno. Rahman nema nikakve šanse”, rekao je uoči borbe veliki George Foreman. A kad to kaže Foreman…
Lewis je u borbu ušao pomalo nezainteresirano, ali je kontrolirao prvih nekoliko rundi. No iako je na sudačkim karticama vodio, Lewis nije uspijevao ozbiljnije uzdrmati Rahmana. Kako se bližila peta runda, Rahman je bio puno agresivniji i, iako je omjer pogođenih udaraca bio 20-20, Rahman je imao dvostruko više pokušaja. Lewis se uglavnom smješkao na njegove pokušaje, a onda je došla peta runda.
Minutu i 20 sekundi prije kraja Rahman je jakim desnim krošeom uzdrmao Lewisa koji se samo nasmijao, ali bilo je jasno da je branitelj naslova uzdrman. Hasim je vidio da “ima” Lewisa i čekao je pravu priliku. Pola minute kasnije spojio je pet direkta i stjerao je Lewisa na užad. Lennox se odmaknuo, spustio ruke i još jednom se nasmijao.
Zadnji put.
Rahman je napravio dva koraka, namjestio se i onda zastrašujućim desnim krošeom raspalio Lewisa u bradu. U djeliću sekunde golemi Lennox kao da se ugasio i sa svih svojih 114 kilograma se skljokao na pod. Kad je otvorio oči, izgledao je kao da nema blage veze gdje se nalazi, a dok je shvatio, sudac mu je odbrojao do deset.
Rahman je najavljivao pobjedu
“He just drowned in Ocean’s Eleven”, bila je legendarna rečenica HBO-ova komentatora Larryja Merchanta koji je prigodno ispratio Lewisa.
“Lijepo sam vam govorio da ću ga pobijediti, da sam prepun samopouzdanja. Savršeno sam trenirao i trebao mi je samo jedan udarac. Osjećao sam da mi šanse rastu s većim brojem rundi. Lennox nema nikakvih isprika”, rekao je novi svjetski prvak nakon borbe.
No Lewis je radio upravo to - tražio je isprike i ni u jednom trenutku nije pohvalio protivnika.
“Ne mogu vjerovati da se to dogodilo. Uhvatio me samo s jednim udarcem, ali dobro sam se kasnije osjećao. Očekujem revanš što prije”, rekao je Lewis.
Prošle godine Rahman se prisjetio tih trenutaka.
“Čovječe, koliko sam čuo isprika od njega za taj poraz. Lewis je bio svjetski prvak, dvaput je bio na Olimpijskim igrama i imao je zlatnu medalju. Znao je što može očekivati i izgubio je. Nije to bilo na sreću. Nisam imao sreće, nego sam ga nokautirao. Ni prije borbe nije pokazivao nimalo poštovanja. Time je pokazao da ima mane i to me motiviralo. Zašto jedan teškaš ne bi ozbiljno shvatio drugog teškaša? Svatko tko ima 100 kilograma te može udariti. Znao sam da ću ga pobijediti, jednostavno sam znao”, rekao je Rahman.
Kad se vratio u SAD nakon pobjede protiv Lewisa, Rahman je bio zvijezda. Don King mu je odmah dao ugovor vrijedan pet milijuna dolara, a Rahman je zamalo i izbjegavao revanš na koji je Lewis imao pravo po ugovoru za borbu. Sud je presudio u Lewisovu korist i Rahman je morao ponovno u ring s Britancem sedam mjeseci kasnije. Lewis je tu borbu dobio spektakularnim nokautom u četvrtoj rundi, Hasim je dobio deset milijuna dolara, ali tu borbu ionako više nitko ne pamti.
Amerikanac je karijeru završio s puno manje glamura nego Lewis. Rahman je izgubio šest od sljedećih 12 borbi i povukao se 2014. godine, dok je Lewis karijeru završio nokautiravši Tysona 2002. i pobijedivši Klička godinu dana kasnije. U mirovinu je otišao s 41 pobjedom i dva poraza od kojih će se jedan zauvijek pamtiti.