HRVATSKA tenisačica Donna Vekić plasirala se u četvrtfinale Australian Opena nakon što je u četvrtom kolu pobijedila 17-godišnju Čehinju Lindu Fruhvirtovu sa 6:2, 1:6, 6:3 nakon dva sata i sedam minuta igre. Vekić je sjajno odigrala prvi set protiv mlade Čehinje pogađajući winnere iz svih pozicija, no u drugoj dionici igre došlo je do velikog pada u igri 26-godišnje Osječanke.
Zaredala je s neprisiljenim pogreškama pa je o pobjednici odlučivao treći set. Prije tog odlučujućeg seta Vekić je otišla u svlačionicu i uzela si gotovo deset minuta predaha, što je očito imalo pozitivan učinak. Za Vekić je ovo drugi ulazak u četvrtfinale nekog Grand Slam turnira u karijeri nakon US Opena 2019. godine.
Suparnica će joj biti peta nositeljica Arina Sabalenka koja je u četvrtom kolu izbacila olimpijsku pobjednicu Belindu Benčić sa 7:5, 6:2. Vekić i Sabalenka dosad su igrale šest puta, a hrvatska tenisačica ima pet pobjeda i jedan poraz.
Njih dvije susrele su se u četvrtfinalu San Diega (2022.), na Olimpijskim igrama (2021.), u polufinalu San Josea (2019.), drugom krugu Cincinnatija (2017.) te prvom krugu Sankt-Peterburga (2017.) i u polufinalu istog (2016.).
"Prvi put osjećam da mogu osvojiti Grand Slam"
Vekić je na putu do najvećeg uspjeha na prvom Grand Slamu u sezoni izbacila Oksanu Selehmetovu, Ljudmilu Samsonovu, Nuriju Parrizas-Diaz i Lindu Fruhvirtov. Podsjetimo, Vekić je uoči meča s Čehinjom izjavila:
"Sve je počelo sjedati na svoje mjesto krajem prošle godine. Igrala sam baš dobro nakon US Opena, dosta sam napredovala u Tajlandu i San Diegu, gdje mi je puno pobjeda donijelo puno samopouzdanja. Vidjela sam da opet mogu igrati na vrhunskoj razini. Nakon operacije trebalo mi je godinu dana da se vratim na tu razinu i drago mi je što se to nastavlja i na početku 2023."
"Možda zbog svih teškoća koje sam imala s ozljedama sad više cijenim kad imam priliku igrati, posebno na najvećim stadionima i na najvećim turnirima. Naravno, još je bolje ako pobjeđujem, imam jasan cilj u glavi, tenis me ispunjava i potpuno sam se posvetila ostvarenju tog cilja", rekla je Vekić pa pojasnila koji je to cilj.
"Svakom tenisaču cilj je osvojiti Grand Slam, ali razlika je u tome što prvi put u životu vjerujem da to mogu učiniti", zaključila je Vekić, trenutno 64. igračica na WTA ljestvici. Najbolje plasirana u karijeri bila je 19. Osvojila je tri turnira u singlu te od turnira zaradila gotovo 5.7 milijuna dolara.