NAKON što su ovogodišnji Eurobasket u Poljskoj otvorile debaklom protiv Francuskinja (40:86), naše košarkašice vjerojatno nisu niti pomišljale na borbu za medalju i - Olimpijske igre. A upravo ih to čeka u srijedu navečer...
Utakmica s Čehinjama (srijeda, 20.30) okršaj je za polufinale Europskog prvenstva, ali i za mjesto u kvalifikacijama za London, u kojima će sudjelovati pet najboljih reprezentacija s EP-a. Recept je jednostavan - da se izbjegne razigravanje za peto mjesto mora se tući snažna Češka.
Izbornik Stipe Bralić sa zadovoljnim će smješkom kazati kako "nitko ovo nije očekivao" i da je četvrtfinale izboreno zahvaljujući neopterećenosti cura u presudnoj utakmici, protiv Španjolki. Naše košarkašice tu nisu imale puno za izgubiti i Bralić baš to podvlači kao ključnu stvar, uz nezaobilaznu pobjedu protiv domaćina turnira, koja je našima ubrizgala ogromnu dozu samopouzdanja.
Bez velikih imena i s četiri poraza u prvih pet utakmica ponovile '95. i '99.
Skalp Poljakinja stigao je poslije još jednog bolnog prizemljenja (minus 21 protiv Crne Gore). U prvom su krugu Hrvatice gorčinu zbog poraza od Francuskinja isprale pobjedom nad Grkinjama, koja se pokazala dovoljnom za ulazak u drugu fazu natjecanja. Nitko tada previše nije mario za poraz od Latvijki, a poslije bitke bez ispaljenog metka s Crnogorkama, samo ih je teorija držala u igri za polufinale.
S tri poraza u skupini drugog kruga bile su već prežaljene, ali s trijumfima protiv Poljske i Španjolske podsjetile su na puno bolje dane hrvatske ženske košarke. Nacionalna selekcija već je dvaput dohvatila četvrtinale europske smotre, 1995. i 1999., ali današnji uspjeh u odnosu na tadašnje vrijeme ima veću dimenziju. Dijelom i zbog činjenice da se Hrvatska samo još jednom poslije spomenute '99. plasirala na Eurobasket (2007., 13. mjesto), ali i zato što Stipe Bralić nema u momčadi klase poput Žane Lelas, Koraljke Hlede, Danire Bilić ili Korane Zanze, koje su jednim potezom mogle riješiti utakmicu.
Koliko god izlizano zvučalo, najveća snaga današnje Hrvatske je kolektiv. Kolektiv kojeg predvodi Sandra Mandir, igračica koja je prije 12 godina bila u sastavu reprezentacije na Eurobasketu, motor ove reprezentacije: "Odigramo li kako znamo, možemo pobijediti svakoga ovdje", uoči četvrtfinala će Mandir (na fotografiji).
Igračica Gospića sjajnom solo akcijom u posljednjoj minuti utakmice protiv Grkinja donijela je pobjedu vrijednu prolaska među 12 najboljih, a kad je bilo najpotrebnije, protiv Španjolki, bila je najbolja s 24 koša. Glavne perjanice ove reprezentacije su i Jelena Ivezić, Ana Lelas, Antonija Mišura, a pod košem se izvrsno nadopunjavaju Luca Ivanković i Mirna Mazić, naša prva skakačica. Ne treba, naravno, zaboraviti ni Ivu Ciglar, Martu Čakić, Nedu Lokas, Lisu Karcic, Ivu Slišković...
"Tko je mogao zamisliti da će Hrvatska dohvatiti četvrtfinale?"
Sve su one organizatorima dale povoda da ih u najavi susreta s Čehinjama silno respektiraju: "Tko je mogao zamisliti da će momčad koja se kroz kvalifikacije probila do Eurobasketa i u prvoj utakmici izgubila s 46 koševa razlike, uhvatiti četvrtfinale? Došle su ovdje bez prve razigravačice Anđe Jelavić, a još uvijek su tu, jedna od ekipa koje kandidiraju za medalju i Olimpijske igre u Londonu", piše o našim košarkašicama službena stranica turnira.
Pobjede nad Grčkom, Poljskom i Španjolskom izazvale su respekt i kod Čehinja, koje su u zadnjoj utakmici pobijedile tijesno dobile Litvu (63:59) i kao prve u skupini E izborile dvoboj s našim igračicama: "Već smo igrale protiv Hrvatica tijekom priprema za turnir, one su odlična ekipa, vrlo jaka u igri na jedan na jedan, ali vjerujemo da ćemo slaviti", rekla je češka veteranka Jana Vesela.