HRVATSKA se sprema za najvažniju utakmicu u posljednjih 20 godina, četvrtfinale SP-a.
Utakmica se igra na Crnom moru, u Sočiju, ljetnoj prijestolnici Rusije, odnosno u mjestu vikendice Vladimira Putina i njegovih intimusa.
Soči je jedno od najtoplijih mjesta u Rusiji i najpoznatije rusko ljetovalište koje godišnje posjeti više od četiri milijuna ljudi, a čak je 90 posto domaćih gostiju.
2014. godine Putin je u Soči doveo Olimpijske Igre i utrku Formule 1.
U posljednjih desetak godina u cijeli kraj je uloženo oko 50 milijardi eura i Soči je postao ozbiljna konkurencija Moskvi i Sankt Peterburgu - gradovima koji su suvereno dominirali kada je turizam Rusije u pitanju. Podsjetimo kako su Olimpijske igre 2008. u Pekingu koštale 45 milijardi, a u Londonu oko 30 milijardi eura.
Soči je grad u kojem živi 400.000 stanovnika i 100 nacionalnosti. Poznat je po lijepim parkovima koje su obožavali i car Petar i Staljin, ali i današnji predsjednik Putin.
Zanimljivo, obalno područje pripada suptropskom pojasu, jedinom u Rusiji, pa u gradu rastu palme, ali u zaleđu su planine sa snijegom.
"Soči je mjesto gdje more susreće planine", vole kazati Rusi za grad u podnožju Kavkaza.
Kada ovdje kažu Soči, misle na nekoliko mjesta uz obalu, dužine do 150 kilometara. Tako je, primjerice, hrvatska reprezentacija smještena u Adleru gdje se nalazi i stadion Fišt na kojem će se igrati utakmica. Stadion je dizajniran u obliku otvorene školjke i podsjeća na splitski Poljud.
Za hrvatsku reprezentaciju je odlična vijest što će protiv domaćina igrati u Sočiju, a ne, primjerice, u Moskvi ili Sankt Peterburgu gdje bi atmosfera sasvim sigurno bila užarenija. Premda su do utakmice još tri dana, atmosfera u gradu je uspavana. Mnogo je ljudi u Soči stiglo na ljetovanje, hoteli su puni obitelji i mladih.
Vrhunac tek dolazi. Većina navijača će u Soči stići na dan utakmice. Mjesta u zrakoplovima prema Sočiju gotovo da i nema, a devet besplatnih vlakova iz Moskve, Sankt Peterburga i Rostova na Donu prevest će oko 6000 navijača i akreditiranih predstavnika medija u Soči na utakmicu četvrtfinala.
Za Rusiju je ulazak u četvrtfinale najveći uspjeh na svjetskim prvenstvima nakon raspada SSSR-a. U dosadašnja tri nastupa nikada nisu prošli skupinu.
"Već ovo je veliko čudo. Uoči prvenstva smo strahovali da nećemo proći skupinu", kazao nam je Kolja.
"No nemojte misliti da ćemo sada stati. Ovo je prilika kakvu više nikada nećemo imati", dodao je.
Reprezentacija bivšeg SSSR-a najveći uspjeh je ostvarila u Engleskoj 1966. godine osvojivši četvrto mjesto.
U Rusiji cijene i poštuju hrvatsku reprezentaciju. Sjećaju se poklona u kvalifikacijama za EP u Austriji i Švicarskoj 2008. godine. Hrvatska je tada na Wembleyju srušila Englesku i gurnula Zbornaju na Euro. Rusija je u Austriji i Švicarskoj dogurala do polufinala.
"Spasiba, Horvatija", vrištale su tada ruske novine.
"Hrvatska ima sjajnu reprezentaciju. Vašu pobjedu u Londonu nikada neću zaboraviti, ali nemojte u subotu očekivati poklon u Sočiju, ha ha", kazao nam je Sergej koji je na utakmicu doputovao iz Rostova.
"Na utakmicu sam stigao s prijateljima nekoliko dana ranije da se malo proveselimo, a prava proslava slijedi u subotu", dodao je.
Hrvatska se mora naviknuti na suptropsku klimu
Hrvatska je u ljetovalište na Crnom moru stigla 2. srpnja, dan nakon pobjede protiv Danske, kako bi se momčad što lakše naviknula na suptropsku klimu.
Uvjeti su bitno drugačiji nego u kampu u Roščinu pokraj Sankt Peterburga, gdje je Hrvatska stigla početkom lipnja.
"U našem kampu je bilo između 15 i 18 stupnjeva Celzijusa. Bilo je hladnije i to je možda jedan od razloga zašto nam je bilo teško igrati u Rostovu protiv Islanda na toliko visokoj temperaturi," kazao je Dalić.
Rusi se pripremaju u kampu moskovskog Dinama u Novogorsku i nisu zabrinuti zbog vremenskih uvjeta koji ih očekuju u Sočiju.
Iz tabora Zbornaje su poručili kako to neće igrati ulogu. "Kako će biti Hrvatima tako će biti i nama", kazali su.