HRVATSKA rukometna reprezentacija u Montpellieru, u trećoj utakmici kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre, pobijedila je Tunis 30:27, no kako je Portugal pobijedio Francusku 30:29, Hrvatska je ispala.
Hrvatska u prvom poluvremenu nije igrala dobro protiv kvalitetom limitiranog suparnika. Bilo je previše crnih rupa i nevjerojatni grešaka koje je slabašni Tunis koristio. Hrvatska je počela odlično, imala je 4:1, a onda je svojim greškama pustila protivnika da napravi seriju 5:0.
Koncem prvog poluvremena Hrvatska je još jednom imala +3, ali tada se dogodio novi raspad sustava i Tunis je izjednačio. Srećom, Marić je zabio u zadnjoj sekundi za kakvo takvo vodstvo na poluvremenu.
Početak drugog poluvremena je bio odličan. Mandić je krenuo sjajno i Hrvatska se velikom serijom napokon odvojila i prelomila utakmicu.
U posljednjih par minuta prestali smo igrati u Tunis se vratio i skoro je zakomplicirao utakmicu. Ipak, za totalni preokret nije imao ni vremena ni kvalitete.
David Mandić je s devet pogodaka bio najbolji strijelac Hrvatske. Sedam pogodaka postigao je Zlatko Horvat, četiri Marino Marić, a tri Domagoj Pavlović. Po dvaput su se u strijelce upisali Domagoj Duvnjak i Luka Cindrić. Marin Šego je imao devet obrana, a Ivan Pešić je zaustavio jedan sedmerac.
Tunižane je sa šest pogodaka predvodio Boughanmi.
Odličan početak pa silne crne rupe
Odlučujuću utakmicu za plasman na Olimpijske igre izabranici Hrvoja Horvata dobro su započeli i u devetoj minuti stvorili zalihu od tri pogotka (4:1) ponajviše zahvaljujući golovima Zlatka Horvata koji je u ovom dvoboju dobio minutažu na desnom krilu umjesto Ivana Ćupića koji se maksimalno potrošio u prve dvije utakmice na turniru i donio Hrvatskoj priliku da se protiv Tunisa bori za plasman na Olimpijske igre.
No u sljedećih pet minuta Tunižani su postigli pet, a Hrvatska nijedan pogodak pa je jedna od ponajboljih afričkih reprezentacija povela 6:4. Takvo vodstvo su Tunižani držali do 19. minute (9:7), kad je uslijedila hrvatska serija 5:0 za vodstvo 12:9 u 26. minuti. Kad se činilo da će Hrvatska na poluvrijeme s uvjerljivom prednošću, opet je uslijedio niz pogrešaka i povratak Tunižana do 12:12. Da Hrvatska ipak ode s prednošću na odmor pobrinuo se Marino Marić golom za 14:13.
Put prema pobjedi hrvatski rukometaši su utrli na početku drugog poluvremena, kad su brzim kontrama Mandića i Horvata u 38. minuti došli do šest golova prednosti (20:14), a tri minute poslije i do +7 (22:15).
Hrvatska sad čeka Francusku
S takvom zalihom je Hrvatska došla do 52. minute (27:20), da bi opet nizom promašaja i loših poteza dopustili Tunižanima seriju od četiri pogotka u tri minute (27:24). Ipak, pred kraj dvoboja pogocima Domagoja Pavlovića i obranama Marina Šege hrvatska reprezentacija je izbjegla još jednu šokantnu završnicu te na kraju slavila s 30:27, iako je ta pobjeda trebala biti i uvjerljivija.
Sad ostaje samo čekati rasplet dvoboja Francuske i Portugala u kojem Hrvatskoj odgovaraju pobjeda Francuske, remi i pobjeda Portugala s osam i više pogodaka razlike.