HRVATSKA je jako dobro okončala rujanski ciklus u kvalifikacijama za SP. Pobjedom nad Slovenijom (3:0) na Poljudu osvojila je sedam od devet bodova, a sve tri utakmice u zadnjih šest dana igrala je protiv glavnih konkurenata za izravni odlazak na SP.
Igra samo prvo mjesto
Hrvatska mora kvalifikacije završiti na prvom mjestu skupine ako želi direktno na SP jer drugo mjesto vodi u najteže dodatne kvalifikacije za SP u povijesti. Važno je naglasiti niz bitnih novosti ovih kvalifikacija za SP koje su potpuno drugačije od svih do sada. Zbog pandemije koronavirusa potpuno je zgusnut raspored, pa se europski dio kvalifikacija za SP, umjesto dosadašnjih gotovo godinu i pol, igra samo osam mjeseci. Kvalifikacije traju od ožujka do studenoga ove godine.
Najteže dodatne kvalifikacije za veliko natjecanje u povijesti
Nadalje, izravni odlazak na SP osigurat će samo deset pobjednika skupina, dok će deset drugoplasiranih reprezentacija ići u dodatne kvalifikacije. Novost je i da će im se tamo pridružiti i dva pobjednika skupina Lige nacija sezone 2020./21., ali oni koji se nisu izravno plasirali na SP i koji nisu osigurali dodatne kvalifikacije kao drugoplasirani u kvalifikacijskim skupinama za SP.
Tako skupljenih 12 reprezentacija neće kao do sada igrati u šest parova po dvije utakmice dodatnih kvalifikacija, odakle pobjednici odlaze na SP. U dodatnim kvalifikacijama za ovaj SP reprezentacije će se boriti podijeljene u tri skupine. U njima će se igrati samo po jedna nokaut-utakmica. Ovakav filter dat će još tri europske reprezentacije koje će osigurati odlazak na SP.
Hrvatska je eliminirala dva konkurenta. Ostao joj je samo treći
Četiri utakmice prije kraja jasno je da će o pobjedniku grupe odlučivati Hrvatska i Rusija. Imaju po 13 bodova, jedan zgoditak ih samo dijeli u gol-razlici te su odmakle Slovačkoj i Sloveniji.
Dalić je prije kvalifikacija rekao kako misli da će 20 ili 21 bod biti dovoljan za prvo mjesto skupine i izravan odlazak na SP. Ipak, Hrvatska bi s 20 bodova mogla ponovno završiti u dodatnim kvalifikacijama, kao za SP 2018., kada je preko Grčke završila u Rusiji.
Dalić ima računicu, ali ona ništa ne znači
Osim Hrvatske, i Danska je s 20 bodova išla u baraž, ali vrijedi napomenuti da su u kvalifikacijama za SP 2014. u doigravanje išli Portugal i Ukrajina iako su imali po 21 bod. Tako da Dalićevu kalkulaciju ne treba uzimati kao relevantnu
Hrvatska nakon šest utakmica ima 13 bodova, a do kraja ovog dijela kvalifikacija su još četiri utakmica koje se igraju od 8. listopada do 14. studenog.
Dvije najslabije reprezentacije u gostima i dvije najbolje doma
Ako Hrvatska očekivano pobijedi kod dvije najslabije reprezentacije, Cipra i Malte, imala bi 19 bodova, ali odluka će pasti u Osijeku i Splitu, protiv osjetno jačih Slovačke i Rusije. Olakšavajuća okolnost Hrvatskoj je što protiv obje te reprezentacije igra na svom terenu.
Veliko finale 14. studenog na Poljudu
Hrvatska je upravo tamo pobjedom nad Slovenijom tog suparnika izbacila iz borbe, a nakon nje to može kod kuće nastaviti sa Slovačkom i Rusijom. Otvara joj se sjajna prilika da izravne konkurente eliminira jednog po jednog na Poljudu i u Gradskom vrtu.
Do kraja će Hrvatskoj jednako važni biti raspored i rezultati Rusije. I onda će o pobjedniku skupine odlučivati derbi u zadnjem kolu, Hrvatska - Rusija na Poljudu
Raspored Hrvatske do kraja kvalifikacija za SP:
8. listopada: Cipar - Hrvatska
11. listopada: HRVATSKA - Slovačka
11. studenog: Malta - Hrvatska
14. studenog: HRVATSKA - Rusija
Raspored Rusije do kraja kvalifikacija za SP:
8. listopada: Rusija - Slovačka
11. listopada: Slovenija - Rusija
11. studenog: Rusija - Cipar
14. studenog: Hrvatska - Rusija