4. LISTOPADA 2015. godine, nešto dalje od Anfielda, na Goodison Parku, Liverpool je prosuo vodstvo 1:0 protiv Evertona u gradskom derbiju, koji je završio 1:1.
Bila je to peta od posljednjih šest utakmica u kojima je momčad Brendana Rodgersa vodila 1:0 pa remizirala i strpljenja više nije bilo. Samo sat vremena nakon utakmice Rodgers je dobio otkaz u Liverpoolu, čime je završila njegova trogodišnja vladavina u tom klubu.
U subotu, točno četiri godine nakon spomenute utakmice s Evertonom, Rodgers će se prvi put vratiti na Anfield, ali u potpuno drukčijim okolnostima. Ovaj put kao trener Leicestera. Moglo se pretpostaviti da će Liverpool i on nakon razlaza krenuti potpuno različitim putevima, ali da će četiri godine kasnije biti ovdje gdje su sad, malo tko je mogao očekivati. Izgubljeni Liverpool je pod vodstvom Jürgena Kloppa postao europski viceprvak i prvak te jedna od najjačih momčadi na planetu, a otpisani Rodgers trener koji je u dvije godine porušio sve rekorde škotskog nogometa i koji je u samo šest mjeseci od očajnog Leicestera stvorio hit momčad Premiershipa.
Rijetko ga se spominje u kontekstu vrhunskih trenera
Kad se spominju najbolji europski treneri izvan kruga Kloppa, Guardiole i još nekolicine najvećih, rijetko kad se netko sjeti Rodgersa, budući da ga svi pamte po senzacionalno izgubljenom naslovu 2014. godine. No pogleda li se njegova trenerska karijera malo detaljnije, riječ je o pravom čudotvorcu i čovjeku za kojeg bi se uskoro mogli otimati i najveći europski klubovi.
Nakon što je sa samo 20 godina morao prekinuti igračku karijeru zbog genetičkih problema s koljenima, Rodgers je u Readingu radio kao trener mlađih kategorija. Godine 2004. potpuno neočekivano je dobio ponudu da dođe raditi u Chelseajevu akademiju. Glavni trener Chelseaja tad je bio Jose Mourinho, a Rodgers je pozvan na prijedlog Joseova pomoćnika Stevea Clarkea.
"Imao sam 30 godina i bio sam nitko i ništa. Stajao sam u pozadini u press dvorani i slušao Mourinhove press konferencije i od njega učio kako se odnositi prema medijima i tom golemom pritisku. S Joseom sam kliknuo odmah. U to vrijeme sam odlučio da bih želio biti trener, a bio sam dovoljno pametan da shvatim kako imam golemu priliku učiti od najboljeg. Dao mi je strašno puno samopouzdanja i jako puno sam njemu dužan što sam uspio", rekao je prije nekoliko godina Rodgers, koji će kasnije Mourinha kritizirati zbog bunkeraškog nogometa.
Čudo sa Swanseajem
Nakon kraćih epizoda u Watfordu i Readingu, Rodgers je u ljeto 2010. godine preuzeo Swansea u Championshipu i u fantastičnoj sezoni kroz play-off ušao u Premiership. Velšani su bili prvi favoriti za ispadanje iz lige, ali su je završili na sjajnom 11. mjestu uz pobjede protiv Arsenala, Cityja i Liverpoola. Swanselona, kako su je Englezi prozvali, bila je najugodnije iznenađenje prvenstva, a Rodgers je u ljeto 2012. godine preuzeo Liverpool.
U prvoj sezoni završio je sedmi, a onda je došla sezona 2013./2014., u kojoj je Liverpool bio na spomenuti Gerrardov korak do naslova prvaka. S ne pretjerano moćnim kadrom u kojem su odskakali Luis Suarez, Steven Gerrard i Daniel Sturridge, Rodgers je igrao fantastičan nogomet. Liverpool je bio strašna momčad u kojoj je vladalo veliko zajedništvo (to će kasnije krasiti sve njegove momčadi) i koja je tri kola prije kraja imala pet bodova i utakmicu više ispred Manchester Cityja. Na Anfieldu je gostovao Chelsea koji je još imao teoretske šanse za naslov i Liverpool je nakon 11 uzastopnih pobjeda bio veliki favorit.
No Steven Gerrard se poskliznuo na centru u sudačkoj nadoknadi prvog poluvremena i Liverpool je ostao bez titule. Neuspjesi su se redali i sljedeće sezone i Rodgers je postao prvi trener u povijesti koji u tri godine na klupi tog kluba nije osvojio nijedan trofej, a nakon remija s Evertonom s početka teksta Liverpool mu se zahvalio na suradnji.
Naporno iskustvo
Golemi pritisak poslao ga je na odmor nakon kojeg je u ljeto 2016. godine došao u Celtic, s kojim je napravio čudo. U dvije i pol sezone Celtic će osvojiti dvije trostruke krune (prvenstvo, kup, liga kup), nanizati 69 utakmica u domaćim natjecanjima bez poraza (britanski rekord) i postati prva škotska momčad koja je naslov (2017.) osvojila bez poraza, i to s osvojenih 106 od mogućih 114 bodova. Odigrat će 12 gradskih derbija bez poraza, a 2018. osigurat će titulu prvaka pobjedom 5:0 protiv Rangersa, koje je u te dvije sezone bacao u očaj. I treću sezonu na klupi Celtica Rodgers je počeo odlično. Osvojio je kup i imao osam bodova prednosti na prvom mjestu kad je stigao poziv iz Leicestera. Zvali su ga ranije i iz Kine, za koju nije želio ni čuti, ali priliku za povratak u Premiership nije želio propustiti.
Leicester je nanizao četiri poraza zaredom, a momčad koja je 2016. osvojila legendarni naslov prvaka pucala je po šavovima. Nije bilo igre, nije bilo rezultata, a Claude Puel djelovao je potpuno izgubljeno, baš kao i klupsko vodstvo. Nakon što je Ranieri otišao, momčad je kratko vodio Craig Shakespeare, za kojeg klub nije znao bi li ga ostavio ili mijenjao. Smijenio ga je u listopadu 2017. godine pa doveo Claudea Puela koji bi nakon svakog koraka unaprijed napravio dva unazad. Francuz je dobio otkaz u veljači i Leicester je bio spreman čekati Rodgersa do kraja sezone. No ovaj je odlučio da je pravo vrijeme za povratak u Premiership i iznenada je napustio Celtic krajem drugog mjeseca.
Od njegova dolaska na King Power, samo su Liverpool i Manchester City osvojili više bodova od Leicestera. U samo nekoliko mjeseci Rodgers je svojim metodama rada i nevjerojatnom predanošću transformirao jednu beskrvnu momčad u ekipu koja u subotu može itekako pokvariti planove Jürgenu Kloppu. Prva dva mjesta na tablici ionako su bila rezervirana za City i Liverpool, ali teško je vjerovati da je netko na trećem mjestu nakon sedam kola očekivao baš Leicester. Istina, sezona je tek počela, ali Lisice se nisu slučajno ondje našle. Leicester trenutačno igra bolji nogomet i od Chelseaja i od Tottenhama, da Arsenal i Manchester United ne spominjemo. Uz Liverpool, Leicester je primio najmanje golova (5) u cijelom prvenstvu, a forma u kojoj igraju njegovi igrači je zastrašujuća. Posebno osvježenje je Jamie Vardy koji je u prvih sedam kola zabio pet golova i igra kao 2016. godine.
Igrači su se nakon odlaska Puela žalili da je Francuz organizirao smrtno dosadne i besmislene treninge. Kod Rodgersa su treninzi svaki dan isplanirani i praćeni do najsitnijih detalja. Svaki igrač na treningu ima točno određeno mjesto na kojem pije vodu i tako se prati točan unos tekućine u tijelo, a istovremeno se smanjuje mogućnost prenošenja zaraza.
Vježbe su brze i kratke i čim završi jedna, igrači bez stajanja kreću na drugu. U danima prije utakmice teren za trening se smanjuje po potrebama za uvježbavanja određenih kretanja, a posebna pozornost posvećena je "gegenpressingu", koji Rodgers usavršava iz kola u kolo. Inzistira na tome da Leicester mora vratiti posjed prije nego što protivnik odradi četiri dodavanja i izgradi napad. Kako bi to uvježbali, Leicesterovi igrači igraju ševu u omjeru šest na dva u kojem se jedan bod dodijeli šestorici koja spoje četiri, a jedan dvojici koja ih u tome pokušavaju onemogućiti. Svi treninzi rade se s loptom jer Rodgers ne vidi poantu u besmislenom trčanju po livadama i šumama.
"Ljudi me pitaju zašto moji igrači ne trče po šumi. Koliko ja znam, na nogometnom terenu nema stabala", objasnio je Rodgers.
Organizirao golf turnir u klubu
Osim na taktici, on i njegovi suradnici strašno puno rade na individualnim razgovorima i treninzima s igračima. Tako je Rodgers pod svoje uzeo mladog talenta Jamesa Maddisona s kojim je tjednima razgovarao i individualno radio na njegovoj ulozi u presingu cijele momčadi. Pod Rodgersovim vodstvom briljira i 23-godišnji turski stoper Caglar Soyuncu, koji je bez ikakvih problema zamijenio Harryja Maguirea. Za njega je Rodgers zadužio svojeg pomoćnika Koloa Tourea koji sa Soyuncuom redovito gleda snimke svih utakmica, ukazuje mu na pogreške i pomaže mu da uči i napreduje u igri.
Od momčadi u kojoj su samo dva igrača iz početne postave (Vardy i Evans) starija od 25 godina, Rodgers je stvorio čopor terijera protiv kojih je užasno neugodno igrati. Leicester je vodeća momčad lige po broju oduzetih lopti, a po broju uspješnih duela je na petom mjestu. Rodgersova momčad igra odličan visoki presing u kojem je ključan faktor Jamie Vardy, za kojim svi igrači kao pušteni s lanca trče u oduzimanje lopte. Tu je ključna spomenuta ševa koju njegovi igrači igraju na treninzima.
U pripremama za ovu sezonu Rodgers je inzistirao na tome da momčad ne ide ni na kakvu azijsku ili američku turneju nego da ostane u Engleskoj. Igrači su tim potezom bili oduševljeni jer ih nisu zamarala duga i besmislena putovanja. Momčad je trenirala u kampu, igrala pripremne utakmice s lokalnim klubovima i fizički se fantastično spremila, što se vidi u otvaranju prvenstva. U momčadi vlada zajednički i kompetitivni duh pa je Rodgers u klupskom kampu naručio golf teren, na kojem se redovito igraju interna natjecanja. Aktualni prvak je Jamie Vardy, koji je formu s golf terena prenio i na onaj puno važniji, nogometni.
"To razbija rutinu u momčadi i treninzima i jača momčadski duh. Kod nas je atmosfera odlična, a to je ključno", rekao je Rodgers.
Sezona je mlada i prošlo je tek sedam kola. Leicester nema široki kadar kao Liverpool, City, pa čak i neki ostali klubovi, i tek ćemo vidjeti kako će se Rodgers i ekipa snaći kad krenu ozljede ključnih igrača. Plasman u Ligu prvaka bi u "moneygameu" kao što je Premiership bio ravan senzaciji, ali nemojte se začuditi ako se Lisice na kraju priče nađu na nekoj od pozicija koje vode u Europu.