BROOKLYN NETSI znali su da na utakmici protiv Philadelphije neće moći računati na Kevina Duranta, koji je do kraja tjedna u karanteni, no nije im bilo na kraj pameti da neće igrati i Kyrie Irving.
Kad su se Netsi okupili u svojoj dvorani, Irvinga nije bilo. Trener Steve Nash poslao mu je poruku, ali nije dobio odgovor. Sat vremena prije utakmice Netsi su ga stavili na popis izostanaka uz napomenu: osobni razlozi.
"Ne znam, upravo sam saznao. Poslao sam mu poruku prije manje od pola sata, ali još se nije javio. Očito mislim na njega i nadam se da je dobro. To je osobna stvar", rekao je Nash u razgovoru s medijima prije utakmice.
Netsi su i bez svoje dvije superzvijezde iznenadili Philadelphiju 122:109 i nanijeli joj tek drugi poraz u sezoni, predvođeni Joeom Harrisom koji je zabio 28 koševa. A zatim su krenule spekulacije što se dogodilo s Irvingom.
Prema jednom izvoru on je odlučio uzeti slobodno zbog svog mentalnog zdravlja jer su ga pogodili događaji u Americi proteklih dana, poput prosvjeda Trumpove rulje i njihove provale u Kapitol, te odluke tužiteljstva da neće podići optužnicu protiv Rustena Sheskeya, policajca koji je u kolovozu iz neposredne blizine ispalio sedam metaka u leđa Jacoba Blakea, crnca koji je upravo ulazio u auto. Blake je preživio, ali je ostao paraliziran, a zbog tog su slučaja NBA igrači imali trodnevni bojkot utakmica tijekom prošlosezonskog doigravanja.
The Athletic piše da je Irving "OK, ali ne zna se kad će se vratiti", a Netsi su objavili da Kyrie neće putovati s njima na gostovanje kod Memphis Grizzliesa u petak.
Irving je prošle godine također na svoju ruku odlučio ne igrati utakmicu nakon što je stigla vijest o tragičnoj pogibiji Kobea Bryanta. Vijest ga je zatekla u dvorani, nakon čega se on jednostavno pokupio i otišao. Skoro svi NBA igrači obožavali su Kobea, ali samo je Irvinga vijest bacila u takvo stanje da se osjetio nesposobnim za igru.
Kyrie Irving sam sebe smatra umjetnikom i neshvaćenim tipom, što je pokazao puno puta tijekom karijere, a posebno u posljednje tri godine kad je nizom kontroverznih izjava stvorio imidž potpunog čudaka, a početkom ove sezone kratko je bojkotirao medije jer su njegove izjave pogrešno interpretirali, iako su sve zabilježene kamerama.
Najveći je problem u cijeloj priči ignoriranje trenerovih poruka, čime je opet pokazao nepoštovanje prema Steveu Nashu, igračkoj legendi bez trenerskog iskustva. Prije početka sezone rekao je da Netsima trener ni ne treba, pa se nakon kritika povukao i objasnio da je to kolektivni trud i da svi u Netsima jedni druge čine boljima.