NAKON 12 dana svojevoljnog izbivanja iz momčadi, Kyrie Irving vratio se u Netse i očekuje se da će večeras zaigrati protiv Cleveland Cavaliersa, što znači da će Brooklyn prvi put nastupiti s kompletnom Velikom trojkom koju su oformili dovođenjem Jamesa Hardena.
Irving je odradio puni trening s Netsima, a zatim u razgovoru s novinarima površno objasnio zašto ga nije bilo u posljednjih sedam utakmica.
"Imao sam obiteljskih i osobnih problema. Neka ostane na tome", rekao je.
To se znalo i ranije, ali Irvingu nije padalo na pamet ići u detalje.
"Sretan sam što sam se vratio. Objasnio sam sve momčadi i svima kojima sam trebao objasniti. Vrijeme je da idemo dalje", odgovorio je Irving kad su ga pitali je li znao da je sudjelovanjem na zabavi bez zaštitne maske tijekom odsustva prekršio protokol NBA lige.
Irving se jednostavno nije pojavio na utakmici protiv Philadelphije 7. siječnja bez ikakvog objašnjenja, a treneru Steveu Nashu nije odgovarao na poruke. Ipak, kaže da je bio u kontaktu sa suigračima i imao njihovu punu podršku.
"Stali su iza mene, to je sve što mogu tražiti. Teško je kad imaš obiteljske probleme, ali na meni je da se s njima nosim kao muškarac. Preuzimam potpuno odgovornost za svoje postupke. Razgovarao sam sa svakim od suigrača i idemo dalje."
Na pitanje zabrinutog novinara je li s njim sve u redu, fizički, emotivno i spiritualno, odgovorio je samo potvrdno kimajući glavom, ne mijenjajući gotovo ni u jednom trenutku razgovora prepoznatljivi patnički izraz lica.
Na početku njegova izbivanja kalkuliralo se da su razlog društveno-politička zbivanja u SAD-u, od oslobađajuće presude policajcu koji je ispalio sedam metaka u leđa Jacoba Blakea do provale Trumpove rulje u Kapitol.
"Treba razdvojiti ono što se događa na terenu i vani u svijetu, ali lagao bih kad bih rekao da ne obraćam pažnju na to što se događa. Imam odgovornost da služim zajednici, kao i prema momčadi. Treba to balansirati."
Pitali su ga može li barem zbog navijača, koji su bili zabrinuti za njega, objasniti zašto ga nije bilo.
"I ja sam počeo kao navijač, ali drukčije je sad kad sam igrač. Želim se ispričati navijačima, uvijek sam želio donijeti nešto posebno u Brooklyn. Ne samo naslove nego i zajedništvo, jednakost, stvari veće od košarke. Dalje ću pustiti da moja igra govori sama za sebe. Samo sam trebao stanku."
Na kraju se ipak otvorio.
"Ništa nije normalno u ovom životu i to sam prihvatio. Moram paziti na energiju koju trošim. Trebalo je puno toga balansirati. Tražio sam pomoć i sad imam puno mentora koji mi pomažu i skidaju mi s leđa probleme koji u startu nisu ni bili moji", zaključio je Irving obraćanje javnosti.
U sedam utakmica prije stanke Kyrie je u prosjeku postizao 27.1 koš, 5.3 skoka i 6.1 asistenciju, ali dolaskom Jamesa Hardena očekuje se da će morati prihvatiti ulogu treće zvijezde iza Brade i Kevina Duranta.