IAKO je NBA liga najavila nastavak sezone krajem srpnja u kompleksu Disney Worlda u Orlandu, postoji ozbiljna opasnost da će neke od 22 momčadi, ako ne i sve, ligu završiti u okrnjenim sastavima. Neki bi čak mogli ostati bez najvećih zvijezda.
Posljednjih dana javlja se sve više igrača koji javno sumnjaju u ispravnost nastavka sezone, a među njima je i nekoliko jakih imena. Predvodnik "pobune" je uvijek kontroverzni ravnozemljaš Kyrie Irving iz Brooklyn Netsa, a na njegovoj strani su centar LA Lakersa i bivši superstar Dwight Howard, šuter Portlanda CJ McCollum, njegov ocvali suigrač Carmelo Anthony i drugi.
Glavni razlozi za potencijalni bojkot su bojazan za zdravlje, nemogućnost izlaska iz Disney Worlda skoro dva mjeseca i nejasna pravila o posjetima obitelji i prijatelja, a najveći je borba za socijalnu jednakost pod okriljem pokreta Black Lives Matter.
Vođa pobune je Irving, koji zbog operacije koljena ionako neće igrati kad se sezona nastavi. A sad očito želi da ne igraju ni ostali. Zato je posljednjih dana organizirao videokonferencije s brojnim drugim igračima kako bi razgovarali o situaciji. Ovisno o izvorima, na konferencijama je sudjelovalo do 50, a po nekima i 80-ak košarkaša.
"Ja sam protiv odlaska u Orlando. Tu mi nešto smrdi... Protiv sam sustavnog rasizma i spreman sam se odreći svega što imam za društvene reforme", rekao je Irving, koji smatra da košarkaši na reforme mogu više utjecati na prosvjedima te da bi bilo neozbiljno da se u vrijeme nemira igra košarka jer bi time igrači poslali pogrešnu poruku.
NBA liga već je objavila da nikog neće tjerati u Orlando te da za one koji se ne pojave neće biti nikakvih dodatnih sankcija. Ključna riječ je "dodatnih", jer je jasno da igrači neće biti plaćeni za dio sezone koji svojevoljno propuste.
Irving svim silama pokušava stvoriti zajedništvo među igračima, mahom Afroamerikancima, povlačeći pitanje novca koji nije ravnomjerno raspoređen, iako su sami igrači izglasali i prihvatili uvjete aktualnog kolektivnog ugovora koji omogućuje takvu raspodjelu, odnosno najboljima daje još više, a ostali dijele "mrvice".
"U cijeloj ligi ozbiljno zarađuje možda 20-ak ljudi. I ja sam jedan od njih. Nemojmo se pretvarati da sustav nije klasificiran s namjerom da nas razdijeli", rekao je Irving, dodavši da bijeli suprematisti i korporacije koriste crnce kad im to paše i puni džepove.
Igrač Houstona Austin Rivers slaže se da se treba boriti za socijalne reforme, ali smatra da je Irvingov prijedlog kontraproduktivan.
"Ako se vratimo i dobijemo svoj novac, s njim možemo napraviti puno više, pomoći ljudima i dati svoje vrijeme i energiju BLM pokretu. Ja sam sto posto za to, trebamo promjene jer nepravda traje predugo", rekao je sin trenera Clippersa Doca Riversa, naglasivši da je Irving zaradio više nego 99% ostalih NBA igrača.
Osim borbe za rasnu jednakost, igrači kao glavne razloge za skepsu pred nastavak sezona navode strah od koronavirusa, jer samo je proteklog vikenda u Floridi zabilježeno skoro 5000 novih slučajeva, te izoliranost od svijeta u Disney Worldu.
Prema prvim prijedlozima NBA lige, nitko od igrača ne bi smio napustiti kampus dok mu traje sezona, a posjeti prijatelja i rodbine bili bi dopušteni tek nakon prvog kruga doigravanja kad u igri za naslov ostane još samo osam od 22 momčadi, a to bi se dogodilo čak 53 dana nakon što se sve ekipe okupe u Orlandu. To posebno smeta starijim igračima koji se ne žele odvajati od obitelji i koji ne osjećaju potrebu da se nekome dokazuju.
NBA je u toj odluci fleksibilna i spremna je korigirati ako se stvore uvjeti, odnosno ako se u idućih mjesec ili dva situacija s koronavirusom u Americi stabilizira.
No korona je u cijeloj priči sekundarni problem. Većina kao glavni razlog skeptičnosti oko povratka ističe borbu za rasnu jednakost u prosvjedima koje je pokrenulo policijsko ubojstvo Georgea Floyda u Minnesoti.
Iako je prvotni dojam bio da se protiv povratka bune samo igrači iz klubova koji nemaju realne izglede za naslov prvaka, ima iznimaka. To se najbolje vidi u Los Angelesu, odakle stižu dva najveća kandidata za prsten - Lakersi i Clippersi.
Centar Lakersa Dwight Howard smatra da je povratak košarke nepotreban i da bi samo bio distrakcija od BLM pokreta, a slično rezoniraju njegov suigrač Avery Bradley te Louis Williams iz Clippersa.
No LeBron James, najveća NBA zvijezda i jedan od najistaknutijih NBA aktivista, smatra da odlazak u Orlando ne samo da neće onemogućiti igračima da se bore za rasnu jednakost, nego će im dati još jednu platformu za tu borbu jer će u nedostatku drugih sportova u Americi oči cijele zemlje biti usmjerene na košarku.
James svakako ima velik razlog za povratak jer ima ozbiljnu šansu za četvrti naslov prvaka, kojim bi stavio dodatni uteg na vagu rasprave o najvećem košarkašu svih vremena, u kojoj i dalje kaska za Michaelom Jordanom. Osim toga, mogao bi postati prvi igrač u povijesti koji je osvojio naslove prvaka i MVP-a finala s tri različite momčadi.
"Nema podjele u svlačionici, ima još dovoljno vremena da pronađemo najbolje rješenje kao liga i kao momčad", rekao je neimenovani igrač Lakersa za ESPN.
Dodatni problem za igrače mogle bi biti financijske posljedice eventualnog velikog odaziva na ideju o bojkotu. Zapravo, ako odaziv bude tako velik da nastavak sezone izgubi smisao, financijski kolaps doživjet će cijela liga, u tolikoj mjeri da bi u opasnosti bilo i održavanje iduće sezone, koja će ionako biti kaotična jer neće početi prije prosinca. Nadalje, kolektivni ugovor vrijedi do 2024., ali uz mogućnost izlaska 2023., ako bi igrači pokazali takvu zaista opasnu svojeglavost, vlasnici bi sasvim sigurno zauzeli puno tvrđi pregovarački stav oko raspodjele novca od TV prava i ostalih prihoda.
Svaka logika nalaže da bi Irvingova ideja bila kontraproduktivna za igrače, za koje on sam tvrdi da bi trebali zarađivati više, a istovremeno im predlaže da se odreknu preostalog dijela svoje godišnje plaće kako bi istaknuli svoje stavove i ciljeve. Ne ide mu na ruku ni to što ostale ne može povesti svojim primjerom jer on zbog operacije ionako ne može igrati ni da želi.
Nasreću, puno je više razumnijih igrača, a i čini se da će oni koji su neodlučni naposljetku prihvatiti stav većine. Patrick Beverley, beskompromisni borac na terenu i član LA Clippersa, sve je najbolje sažeo.
"Košarkaši mogu govoriti što žele, ali ako Kralj James kaže da igra, svi igramo. Ništa osobno, samo biznis", poručio je Beverley.
A LeBron je za povratak. I njegov glas se sluša. Bez obzira na to koliko se Irving uporno pokušavao nametnuti kao vođa, njegov bivši suigrač iz Clevelanda, od kojeg je i pobjegao kako bi se dokazao kao vođa, i dalje drži glavnu riječ u NBA ligi. Pa čak i ako je Beverleyjev post bio sarkastičan, kako su neki procijenili, to ne znači da nije istinit.