LA LAKERSI su u poluvremenu utakmice protiv Memphis Grizzliesa na svečanoj ceremoniji umirovili dres Paua Gasola i podigli ga pod strop dvorane u Los Angelesu. Njegov broj 16 postavljen je točno uz dres s brojem 24 Kobea Bryanta, s kojim je osvojio naslove NBA prvaka 2009. i 2010. te je tako ispunjeno proročanstvo poginule legende.
Španjolca je videoporukom predstavila Vanessa Bryant, Kobeova udovica, s čijom su obitelji Gasolovi postali i ostali veliki prijatelji. Željela je da čuje snimku na kojoj Kobe prognozira da će Gasol nakon završetka karijere dobiti ovu počast i postati 12. igrač kojem je najslavnija NBA franšiza umirovila dres.
Kobeovo proročanstvo
"Nema sumnje da će njegov dres visjeti pod krovom odmah uz moj. Realno, ne bih osvojio ta dva prvenstva bez Paua, grad Los Angeles nema ta dva naslova bez Paua Gasola. Svi to znaju i veselim se danu kad će održati govor na sredini terena, pred navijačima koji su ga godinama podržavali. Bit će to sjajna večer", rekao je Kobe na snimci iz 2018.
Bryant nije doživio da mu se najdraži suigrač pridruži pod svodom Staples Centra, koji se trenutačno zove Crypto.com Arena, a Gasol mu je poručio: "Tako mi nedostaje, kao i mnogima. Volim ga i želio bih da je ovdje s Gigi, mislim da bi bio ponosan."
"Definitivno me inspirirao i pokazao mi što trebam raditi da bih bio najbolji igrač koji mogu biti - radnu etiku, posvećenost, mentalni sklop - i izazivao me da budem bolji. A ja sam to prihvatio i išao daleko koliko je on želio.
Kad si u društvu čovjeka takvoga kalibra, koji zahtijeva izvrsnost od sebe i svih ostalih, želiš mu biti blizu. Kad sam mu se pokušavao prilagoditi, donijeti što više toga što su on i momčad trebali, morao sam evoluirati kao igrač i postati još bolji kako bih bio drugi velikan u momčadi", rekao je Gasol.
Velika NBA karijera, još veća reprezentativna
Gasol je u NBA ligi igrao od 2001. do 2019. godine. Započeo je karijeru u Memphisu, gdje je postao All-Star, da bi ga u veljači 2008. razmijenili u Lakerse za paket u kojem su bila draft prava na njegova mlađeg brata Marca. Već u toj sezoni Lakersi su došli do finala, u kojem su izgubili od Bostona, ali u iduće dvije godine pobijedili su Orlando i uzvratili Celticsima te osvojili 15. i 16. naslov u povijesti, a četvrti i peti Kobeov.
Poslije je igrao za Chicago, San Antonio i kratko za Milwaukee, a bio je član Portlanda kad je odlučio zbog ozljeda prekinuti karijeru. U njoj je u 1226 utakmica imao prosjeke od 17.0 poena i 9.2 skoka, a osim dva prstena osvojio je nagradu za rookieja godine, šest puta je bio All-Star, a četiri puta u jednoj od tri najbolje petorke lige.
Još uspješniju karijeru Gasol je imao sa španjolskom reprezentacijom, s kojom je sedam puta nastupio na Eurobasketu i svaki put osvojio medalju, od čega tri zlatne, a zaslužio je i dvije titule MVP-ja. Bio je svjetski prvak 2006., a osvojio je i tri olimpijske bronce, među kojima srebra 2008. i 2012. nakon tijesnih poraza u finalima od SAD-a.
Lakersi pobijedili
Nakon što je ceremonija završila, nastavljena je utakmica u kojoj su Lakersi bez ozlijeđenog LeBrona Jamesa imali poen zaostatka na odmoru, ali na svečanu večer nisu smjeli dopustiti kiks i na kraju su svladali Memphis 112:103. Predvodio ih je Anthony Davis s 30 poena i čak 22 skoka.
Tom su pobjedom Lakersi popravili omjer na 32-34 i učinili novi koračić prema doigravanju. Trenutačno su na 10. mjestu, posljednjem koje vodi u play-in, s jednom pobjedom više od Oklahoma Cityja, Portlanda i Ute, ali na izjednačenom Zapadu petoplasirani Dallas ima samo dvije pobjede više od njih.