REAL Madrid je u uzvratnoj utakmici osmine finala Lige prvaka pobijedio Liverpool 1:0 i osigurao svoje mjesto u četvrtfinalu. U utakmici u kojoj je Liverpool tražio pobjedu od bar 3 gola razlike kako bi se igrali produžeci, zapravo je Real bio bliže takvom podvigu. Potvrdila se tako rutiniranost Reala u Ligi prvaka, ali i ispadanje Liverpoola iz elitne zone.
Postave su već na početku ukazale na problem
U prvoj utakmici na Anfieldu bilo je jasno da Real odnosi bitku u sredini terena. Ovoga puta Real nije bio bolji u tom dvoboju sredine terena jer jednostavno taj dvoboj nije ni postojao. Zbog ozljeda je Klopp u sredinu morao postaviti Jamesa Milnera i Fabinha kao dvostruke pivote, što je omogućilo Realu potpunu kontrolu igre.
Toni Kroos je mogao bez problema kreirati napade te je već standardno bio nepogrešiv sa svojim dugim loptama, dok je Camavinga zatvarao protivničke igrače, osvajao ničije lopte, tražio dodavanje prema naprijed, a u konačnici bio i jako blizu pogotka kada je uzdrmao vratnicu. Dominaciju je zaključio Luka Modrić kao najprecizniji dodavač na utakmici.
Milner i Fabinho, doduše, nisu bili krivci za taj poraz, no njihove nogometne sposobnosti u utakmici u kojoj njihova ekipa lovi rezultat su gotovo pa beskorisne. Njihova progresija igre ne postoji, dok su im rješenja kada se suočavaju s pritiskom protivnika panična ili limitirana.
Tu dolazimo i do dugoročnog problema Liverpoola, koji se odrazio na ovu sezonu. Nijedan klub koji se kvalificirao u četvrtfinale ne bi imao mjesta u prvih 11 za Milnera. Na stranu njegova volja i želja, radi se o nogometašu koji nema sposobnosti Modrića od kojeg je mlađi 4 mjeseca i koji češće pokriva poziciju beka u zadnjim sezonama nego srednjeg veznog.
Liverpool je kombinacijom svog poslovanja i tvrdoglavosti Kloppa, koji uporno forsira njemu zaslužne igrače, došao do toga da 37 godina stari veznjak, koji češće igra kao bek i kojem su u padu motorika, kondicija i tehnika, starta u utakmici Lige prvaka protiv Reala, i to kada lovi zaostatak od tri razlike.
Trent je postao problem
S obzirom na to da je Liverpool ekipa u kojoj stvari kohabitiraju tako da se jedan problem nadovezuje na drugi, tako se to dogodilo po tko zna koji put s Trentom Alexanderom-Arnoldom. Njegove već poznate defenzivne mane iskoristio je Vinicius Jr., ali i drugi. Trent je bio predriblan čak 6 puta, a ove je sezone u Ligi prvaka samo Marco Verratti bio predriblan više puta na jednoj utakmici.
U sezonama kada je Liverpool osvajao Ligu prvaka i Premiership te u svim kasnijim sezonama osim ove, Trenta se smatralo herojem. Gotovo je svaki put u tim sezonama bio proglašavan i najboljim ili ponajboljim bekom svijeta. Njegove ofenzivne sposobnosti nisu narušene, no cjelokupna duel igra i presing Liverpoola jesu, što Trenta sve češće gura u obranu jedan na jedan, gdje je on jednostavno grozan.
Greške koje se javljaju u igri Liverpoola, doduše, nisu jedini faktor koji je to uzrokovao. Trent praktički na svojoj poziciji nema konkurenciju osim ostarjelog Milnera te je broj utakmica koje je odigrao kroz sezone popriličan. Svi na svijetu su u međuvremenu naučili da se preko njega može napasti Liverpool pa to i koriste. Možda nitko bolje od Reala. Igrač heroj je tako postao igrač problem.
Predaja pola sata prije kraja
Liverpool je klub uz koji se često veže mantra da može pobijediti čak i kad je to nemoguće. Neki se prisjete Istanbula 2005., a u novije vrijeme i uzvrata protiv Barcelone 2019. No 2. poluvrijeme ove utakmice je ispričalo drugačiju priču.
Možda je najbizarnije to što ju je odlučio ispričati Klopp kada je u 57. minuti izvadio iz igre Darwina Nuneza, najopasnijeg igrača Liverpoola do tada. Nunezova ubacivanja s lijevog boka u sredinu bila su najopasnije oružje Liverpoola u obje utakmice. Taman kada je Nunez uhvatio tempo i počeo stvarati nered u obrani Reala, Klopp je odlučio da je bilo dosta.
Do kraja poluvremena je tako Liverpool uputio tek jedan udarac, dok je Real promašio nekoliko dobrih prilika. Kada se pribroje šanse Reala u 1. poluvremenu, utakmica je imala i više potencijala da završi pobjedom od barem 3 razlike u korist Reala nego ona prva u kojoj su zabili 5 komada.
Real se opet podcjenjuje...
Bila je to u konačnici jedna od najjednostavnijih utakmica Reala u nokaut-fazi Lige prvaka u nekoliko godina. Ovoga puta im nije trebala luda sreća, nije im trebala vanserijska individualnost, već su vrlo jednostavno analizirali mane protivnika, iskoristili ih i stavili utakmicu pod kontrolu uz pomoć odluke protivničkog trenera.
Real je klub koji može igrati sve. Izuzetno su sposobni da se u kratkom periodu prebace od niskog bloka u visoku obranu. Mogu vršiti visoki presing na zadnju liniju, a mogu povući i sve svoje igrače do linije centra. Fantastični su u duel igri i većinu ničijih lopti mogu osvojiti. Njihova sredina može nadigrati bilo čiju, kao što Vinicius i Benzema mogu izbaciti bilo koju obranu.
Real ipak neće biti favorit kladionica za osvajanje Lige prvaka, već će to biti Manchester City i Bayern. Na neki način je to možda i podcjenjivanje aktualnog prvaka ne samo zbog svoje povijesti u ovom natjecanju već i zbog činjenice da im europski nastupi zasad ipak izgledaju uvjerljivije nego prošle sezone.
Za razliku od prethodne sezone kada su njihovi hejteri vrištali nakon svakog dvomeča da su imali ludu sreću, da nisu smjeli proći i da se to više nikad neće ponoviti, ovoga puta su pokazali zrelost i iskustvo kakvo šampioni natjecanja i pokazuju, ali i to da se mogu prilagoditi apsolutno bilo kojoj momčadi na dvije utakmice. A ako bude trebalo i sreće, doći će i ona.
...a pobjeda Liverpoola precjenjuje
Liverpool je, pak, završio sezonu što se tiče mogućnosti osvajanja trofeja. Nakon relativno ranog ispadanja iz oba kupa te zbog ogromnog zaostatka u ligi, čudo protiv Reala bila je jedina mogućnost da ostane u borbi za neki trofej.
Nedavna pobjeda protiv Uniteda bila je povijesna, no u širem kontekstu i dosta precijenjena jer se radilo o taktičkom disbalansu praćenom s nekoliko sretnih okolnosti po Liverpool. Ništa iz te utakmice nije sugeriralo da su svi problemi riješeni, a dokaz su i ovaj poraz, ali i onaj od Bournemoutha.
Borba koja preostaje je ona za 4. mjesto, i to će biti jako važno za klub jer će odrediti njihovu bližu budućnost. Nesumnjivo je da su klubu potrebna pojačanja u obliku nekoliko veznih igrača, a potencijalni izostanak igranja Lige prvaka dogodine mogao bi značajno utjecati na imena koja će se vezati uz klub.
Ako, primjerice, govorimo o Judeu Bellinghamu, kojeg žele i Real i Liverpool, onda je sasvim jasno da je on tip igrača koji je nedostajao Liverpoolu u odigranom susretu. No isto tako je jasno da je u slučaju ponude oba kluba Judeu možda dovoljno samo pogledati ovaj dvomeč da se odluči za buduću destinaciju. Ako Liverpool ne bude igrao Ligu prvaka iduće sezone, to će takvu odluku samo ubrzati.