ZIMSKI prijelazni rok u nogometu otvara se prvog siječnja, no europska klupska elita već je počela dogovarati transfere igrača. Najznačajniji transfer do sada pripada Liverpoolu, koji je iz PSV-a za 45 milijuna eura doveo hit igrača Svjetskog prvenstva u Kataru, Nizozemca Codyja Gakpa.
Vijest o ovome transferu u ponedjeljak iznenadila je nogometnu javnost. Prvi razlog za to je Gakpova jaka poveznica s Manchester Unitedom koja je nastala ljetos, nakon serije razgovora s Unitedovim trenerom Erikom ten Hagom, a drugi razlog je specifična situacija u kojoj se trenutno nalazi Liverpool, na terenu i izvan njega.
Stanje kluba
Naime, početkom prosinca vlasnik Liverpoola, američki sportski konglomerat Fenway Sports Group (FSG), odlučio je prodati klub i unovčiti rast koji je Liverpool vrhunskim rezultatima te brendom engleske Premier lige ostvario u posljednjih dvanaest godina.
Međutim, Liverpool na terenu ove sezone ne izgleda dobro. U Premier ligi se nalazi na šestom mjestu - onom koje naredne sezone ne vodi u europska natjecanja - dok u Ligi prvaka u osmini finala igra protiv jednog od najgorih mogućih protivnika - Real Madrida. Šanse za osvajanje značajnog trofeja ove sezone mogle bi biti ravne nuli već krajem zime.
Izostanak plasmana u Ligu prvaka, potencijalan odlazak Jurgena Kloppa ili bilo kakav ružan epilog sezone mogli bi unijeti dodatnu nestabilnost u klub, a to bi automatski značilo njegovu manju vrijednost pri prodaji i manji profit za FSG. Zato je bilo jasno da će Liverpool na tržištu igrača u siječnju morati povući nekoliko poteza kako bi ojačao ekipu i pokušao spasiti sezonu.
Zašto napadač?
Kod navijača postojao je konsenzus da uvjerljivi prioritet pri ulaznim transferima mora biti vrhunski veznjak. Dva trenutna nositelja igre u veznoj liniji - Fabinho i Thiago Alcantara - redovito su ozlijeđeni, Jordan Henderson igra lošu sezonu, a ostatak kadra nije adekvatan za borbu s najjačim ekipama Europe.
Zbog toga su pojedinci poput Judea Bellinghama i Enza Fernandeza postali velike navijačke želje, ali da bi se one ostvarile, potrebno je njihovim klubovima Borussiji Dortmund i Benfici na račun uplatiti odštete veće od 100 milijuna eura, što je za Liverpool, po svemu sudeći, previše.
Osim toga, ozljede Luisa Diasa i Diega Jote, čiji će oporavak potrajati do proljeća, otvorile su rupu i u napadačkom dijelu kadra. Do njihova povratka Liverpool će odigrati više od deset utakmica koje će odrediti tijek druge polovice sezone, a jedino dostupno lijevo krilo u ekipi je mladi Fabio Carvalho.
U kratkome roku uski kadar u napadu postao je naizgled jednako velik problem za Liverpoolove ovosezonske ambicije kao i vezna linija. Srećom, tržište ofenzivaca je povoljnije nego tržište veznjaka, pa je Liverpool u Gakpu vrlo brzo pronašao odlično rješenje za probleme u napadu.
Što donosi Gakpo?
17 asistencija i 13 golova u 24 nastupa u svim natjecanjima za PSV dovoljno govore koliko je Gakpo ove sezone bio dominantan te da je bilo samo pitanje vremena kada će se zaputiti prema najjačim europskim klubovima. No njegov igrački profil izvan bazične statistike je razlog zašto ga je Liverpool doveo.
Od odlaska Sadia Manea Liverpool traži način kako nadomjestiti njegov utjecaj u napadu. Jako mu nedostaju Maneovi driblinzi i stvaranje viška, a korištenje drugih igrača kako bi se nadomjestilo Manea ne daje ploda i limitira njihove druge kvalitete.
Gakpo bi trebao preuzeti taj dio posla i ostaviti Darwinu Nunezu, Mohammedu Salahu i Joti da rade ono što znaju najbolje - napadaju prostor koji je prošlih godina svojom gravitacijom stvarao Mane. S dva driblinga i gotovo četiri ključna dodavanja po utakmici te vrhunskim centaršutom, Liverpool nije mogao pronaći kreativniju opciju u tom cjenovnom razredu.
Izuzev kreacije, Gakpo je do sada bio elitan i u završnici. Po metrici očekivanih golova, sada već na prilično velikom uzorku od sezone i pol, redovito zabija iz teških situacija i rijetko promašuje velike prilike, a svoj široki repertoar snažnih udaraca s obje noge pokazao je i u Kataru.
Problemi bez lopte
Iako djeluje kao kompletan paket, promatrajući njegovu igru u obzir treba uzeti da je Gakpo bio daleko najbolji i najbitniji igrač PSV-a, koji je bio zaslužan za sve što je PSV napravio u napadu. Svaka akcija tekla bi kroz njega. Čekao bi loptu na lijevom krilu i zatim driblao, asistirao i pucao te bi zbog takve igre vrlo malo posla odrađivao bez lopte.
U Liverpoolu će bez lopte morati raditi puno više jer napad neće teći isključivo kroz njega. Tamo će biti puno sporednija figura i od njega će se tražiti da iskoristi prazan prostor kada se obrana fokusira na desnu stranu predvođenu Salahom i Trentom Alexander-Arnoldom.
A slično vrijedi i za obrambenu fazu. S obzirom na volumen zadataka u napadu i PSV-ov manjak presinga, Gakpo bi imao priliku odmoriti kada bi se PSV branio. U Kloppovom sustavu to je samo ponekad dozvoljeno Salahu, dok su ostali igrači - posebno prednja linija - oni koji diktiraju presing i osvajaju loptu visoko na protivničkoj polovici.
Novi veznjak je i dalje nužnost
Iako su ozljede napravile ozbiljan problem u napadu i Klopp nije pronašao idealan način kako zamijeniti Maneov učinak, Liverpool ove sezone u posljednjoj trećini nije uopće izgledao loše. Dapače, na druge načine stvara usporediv broj prilika kao i prošlih sezona, pa iako je dosta njih promašio, broj postignutih golova nije daleko od ostalih konkurenata za vrh lige.
Većina problema Liverpoola ove sezone proizlazi iz tanke vezne linije. Liverpool teško kroz posjed nameće brzi tempo koji preferira, a još slabije kontrolira tranziciju nakon izgubljene lopte. Posebno pri tome nedostaju Thiago i Fabinho, koji su u oba segmenta elitni veznjaci, ali čak i kada su oni bili prisutni, intenzitet koji je tu ekipu godinama krasio nije bio na razini.
Zbog toga su bekovi ostajali niže i imali manji utjecaj u napadu, što se jasno vidi kroz pad broja asistencija Alexander-Arnolda, a čak je i Virgil van Dijk u nekoliko utakmica izgledao loše kada je bez prave podrške morao braniti po 50 metara praznog prostora u tranziciji.
Ključni potezi
Svi ti problemi jasno pokazuju da je Liverpoolu, pored Gakpa, i dalje puno potrebniji još jedan kvalitetan veznjak te da Redsi pod svaku cijenu moraju biti aktivni u siječnju. Bez obzira na to kako Nizozemac odigra u narednom periodu, kroz tu perspektivu gledat će se na njegov transfer.
Ako će potrošenih 50-ak milijuna eura na Gakpa smanjiti šanse za dovođenje elitnog veznjaka ili, još gore, značiti da Liverpool uopće ne ide po pojačanje u veznoj liniji, dolazak Gakpa vjerojatno neće promijeniti ništa te će Liverpool i dalje imati svu silu neriješenih problema koje je možda mogao riješiti upravo potrošenim novcem.
Baš zbog te specifičnosti ovaj transfer je iznenadio nogometnu javnost i, kada se u obzir uzme da se Liverpool prvi put u posljednje vrijeme nalazi u nešto nestabilnijoj situaciji, izgleda kao potez koji bi mogao imati dublje značenje za budućnost kluba nego što se na prvi dojam čini.