POVIJESNI uspjeh makedonskog sporta, plasman u polufinale Eurobasketa, na glavnom trgu u Skopju proslavile su tisuće navijača.
Makedonci su s Europskog prvenstva izbacili domaćina Litvu, nakon prave drame koja se odvijala u Kaunasu. Litvanci su imali 65:63 u samoj završnici, ali je 11 sekundi prije kraja Vlado Ilievski pogodio tricu, a u preostalom vremenu i jedno od dva slobodna bacanja za konačnih 67:65.
"Bog je vidio da mi treba jedan takav koš"
"Bio sam siguran da moja trica ide unutra. Bio je to pogodak moje karijere, mog života. Većinu šuteva u drugom poluvremenu sam promašio. Kao u principu i na cijelom prvenstvu. Bog je vidio da mi treba jedan takav pogodak", uz smijeh je rekao makedonski junak za MMC: "Moram vam ispričati jednu zgodu. Moj cimer Dimitar Mirakovski ujutro je otišao do prozora i rekao: "Bože, dao si nam puno dosad. Ako nam imaš još nešto za dati, daj nam danas, ne ostavljaj za drugi put."
Kad je utakmica završila, nacija je pala u trans, slavlje je potrajalo do dugo u noć, a koliko ovaj rezultat znači Makedoniji, pokazuje i činjenica da je fešti na trgu prisustvovao i premijer Nikola Gruevski.
Prije turnira Makedonci bi se zadovoljili i s jednim od prva tri mjesta skupine C, koja su se činila tako dalekima nakon nesretnog poraza od Crne Gore u produžecima. Ipak, da kola ne krenu sasvim nizbrdo je poslužila hrvatska reprezentacija - Makedonci su to u tijesnoj završnici dobili s dva poena razlike, a nakon što su u epohalnoj utakmici tukli i Grke, postalo je jasno da je Makedonija spremna za velike stvari.
"Ova momčad radi čuda i pruža primjer ostalima kako se treba boriti za svoju zemlju"
Zahvaljujući pobjedama protiv Finske i BiH četiri boda prenijeli su u drugi krug, gdje su tukli Gruzijce i Slovence za teoretski plasman u četvrtfinale. U utakmici s Rusima tražili su prvo mjesto u drugoj fazi natjecanja koje bi im donijelo okršaj sa Srbima umjesto Litvancima. Nisu uspjeli protiv Kiriljenka i društva, ali su Litvancima uništili sav trud oko pridobivanja domaćinstva i organizacije.
Prema Ilievskom, ključ svih makedonskih uspjeha je odlična atmosfera u momčadi: "Imamo puno kemije u momčadi, na terenu i izvan njega. Ovo je nešto nevjerojatno i neponovljivo. Ova momčad radi čuda i pruža primjer ostalima kako se treba boriti za svoju zemlju. Ponosni smo na svoje dosege. Zahvaljujemo navijačima koji su nas došli bodriti u Litvu, kako i onima koji navijaju za nas kod kuće. Ponosni smo na naš stručni stožer koji radi vrhunski. Ponosni smo i sami na sebe zbog uspjeha koje smo ostvarili."
Niti Makedonce nije zaobišao trend dijeljena putovnica Amerikancima, a Bo McCalebb im je prvo ime turnira. Litvi je utrpao trećinu makedonskih koševa (23), a zajedno s Ilievskim čini ponajbolji bekovski par Eurobasketa. Njih dvojica motor su reprezentacije, ali nisu jedini koji su zaslužni za senzaciju - Antić, Gečevski i Samardžiski zatvorili su reket, a odlični su na cijelom turniru i Stojanovski, Sokolov...
"Španjolci su prvi favorit, ali borit ćemo se i dati sve od sebe"
Sasvim zasluženo Makedonija je u polufinalu, a nakon Litve, novi skalp velikana tražit će protiv Španjolske.
"Španjolci su momčad koja je skupa s Francuzima prvi favorit. Borit ćemo se i dati sve od sebe. Nemate svaki dan priliku igrati protiv europskih prvaka, protiv takvih zvijezda kao što su Pau Gasol i Juan Carlos Navarro. Bit će nam to samo dodatni motiv", zaključio je Ilievski.