JUŽNOAMERIKANCI su već sada, tri godine prije SP-a, počeli kvalifikacije za najveće natjecanje. Tako rano su krenuli zbog specifičnih kvalifikacija na tom kontinentu, koji je cijeli jedna kvalifikacijska grupa ili liga s 10 selekcija. Tako da tamošnje reprezentacije igraju čak 18 utakmica u borbi za SP ili gotovo duplo više od europskih.
Svjetski prvak se mučio na početku obrane naslova. Onda je Messi pokazao zašto je najbolji na svijetu
Branitelj svjetskog naslova je na krcatom Monumentalu u Buenos Airesu protiv Ekvadora igrao prvu službenu utakmicu nakon trijumfa u Kataru. No Argentina se usprkos dominaciji iskazanoj po čak 71 posto posjeda lopte mučila sve do 78. minute. Tada je Lionel Messi (36) pokazao svoju magiju. Iz slobodnjaka s oko 20 metara je ljevicom naciljao desni kut golmana Hernana Galindeza. On je, kao i njegovih šest kolega u živom zidu, samo pogledom ispratio kako Messi slobodni udarac pretvara u remek-djelo za pobjedu 1:0.
Golčinom izjednačio niz rekorda i postavio jedan
Messiju je ovo 104. gol i 11. iz slobodnog udarca u 176. nastupu za Argentinu. Messi je njime dostigao i postavio par rekorda. Izjednačio se s Luisom Suarezom na prvom mjestu tablice najboljih strijelaca u povijesti južnoameričkih kvalifikacija za SP. Obojica su ih postigli po 29.
Izjednačio se i s Romanom Riquelmeom na prvom mjestu najboljih strijelaca iz slobodnjaka u povijesti južnoameričkih kvalifikacija za SP. Obojica su ih postigli po 4. Izjednačio se i s Jamesom Rodriguezom kao do sada jedinim koji je 4 puta postigao gol za pobjedu 1:0 u kvalifikacijama za SP. Konačno, Messijevim golom Argentini je bilo zajamčeno da će 22. utakmicom bez poraza u kvalifikacijama za SP ostvariti svoj najbolji niz u povijesti.