OBA ĆE polufinala Svjetskog prvenstva biti tvrda i s malim brojem golova, a čini se da će prva utakmica otići u produžetke; tri od njihova dosadašnja četiri dvoboja nokaut-faze riješena su na penale, uglavnom zato što njihovi izbornici preferiraju obrambeni oprez putem sporog posjeda lopte - i zato što nijedna momčad nema dovoljno kvalitete u napadu, analizira Alex Keble za Sporting Life.
Hrvatska bi možda bila u boljem položaju da prevlada ovaj problem kreativnosti. Mučili su se tijekom cijelog turnira, tek su na 22. mjestu u akcijama za šut po 90 minuta (15.88) jer su jednodimenzionalni u onome što rade s loptom u zadnjoj trećini. Obično je šalju na stranu za centaršut u peterac koji, bez pouzdanog središnjeg napadača od umirovljenja Marija Mandžukića, ne ide nikamo. I dalje su na vrhu ljestvice po broju ubačaja u šesnaesterac u Kataru sa 119.
Konačno, taktika bi mogla upaliti. Argentini nedostaje visine u središnjoj obrani i to je stavljeno na kušnju odlukom Louisa van Gaala da ide tim putem u posljednjih 20 minuta četvrtfinala. Wout Weghorst imao je zadatak da ih ometa, a Nizozemska je postigla dva gola dok je Argentina bila jako uzdrmana takvim izravnim pristupom.
Jasno je da hrvatska trojka u veznom redu neće iznenada biti zanemarena dužim loptama - ali ovo je dobar znak da njihovi centaršutevi mogu pronaći svoju metu, pogotovo s obzirom na to da suspenzija Marcosa Acune znači da će više napadački orijentirani Tagliafico ući na mjesto lijevog beka. Josip Juranović, koji uskače na desno krilo dok Mario Pašalić ulazi prema sredini, trebao bi pronaći prostor za isporučivanje opasnih lopti u kazneni prostor.
Ti ubačaji mogu unijeti paniku u argentinskoj obrani, pogotovo ako rezultat bude i dalje otvoren u kasnoj fazi utakmice. Nizozemska se vratila nakon zaostatka 2:0, a Australija je zamalo učinila isto. Ova stoička hrvatska momčad, koja se nikad ne predaje, doći će na svoje baš kad se Argentina počne kolebati.
Messi bi se mogao mučiti tražeći prostor u veznom redu Hrvatske
Na drugoj strani, sve se vrti oko Lionela Messija. Problemi s fizičkom spremom Angela di Marije, zajedno s promjenama koje su uslijedile nakon poraza od Saudijske Arabije 2:1, doveli su do toga da Argentini nedostaje fluidnosti u posljednjoj trećini, što povećava pritisak na Messijevu individualnu genijalnost na razinu iz 2018. godine.
Lionel Scaloni neće biti zadovoljan načinom na koji je Argentina stigla u polufinale, s izvedbama koje puno manje obećavaju od onih na Copa Americi. Nasreću, Messi je bio izvanredan. Drugi je po broju akcija za šut (32), iza Kyliana Mbappea (35), a bilježi najveći pojedinačni xG na turniru (4.38).
Govoreći za FIFA+, Zlatko Dalić rekao je da neće pokušavati markiranjem izbaciti Messija iz igre, već će imati isti holistički pristup koji je ukrotio Neymara. "Znamo koliko trči, koliko voli igrati s loptom u nogama i ključ naše obrambene faze bit će disciplina", rekao je Dalić. "Ako ponovimo istu stvar kao protiv Brazila, a to je da smo mu blizu, da stojimo uz igrača, nemamo se čega bojati."
U prijevodu: smanjivanje prostora koji Hrvatska drži između linija trebalo bi biti dovoljno da istisne Messija u manje opasne zone prema aut-linijama.
Marcelo Brozović, Mateo Kovačić i Luka Modrić radit će zajedno kako bi mirno držali loptu pod kontrolom te braniti Messija uskraćujući mu prostor i posjed. No, uvijek postoji rizik da pogreška u hrvatskom kontranapadu Messiju da dovoljno prostora za rekontru, a tu će Dalićev najistaknutiji igrač turnira - središnji branič Joško Gvardiol - biti potreban.