HRVATSKI rukometaši su naslovu svjetskih prvaka dodali i titulu olimpijskih pobjednika svladavši u finalu Njemačku sa 26:24.
Ogromno veselje pred 10.500 gledatelja u dvorani Helliniko, od kojih je bilo barem 2.500 Hrvata, okončano je čuvenom "gusjenicom" na terenu. Jedina mrlja bila je upropaštena ceremonija dodjele medalja jer su brončani ruski rukometaši na čelu sa potpuno pijanim Lavrovom i Pogorelovom išli čestitati Hrvatima i Nijemcima za vrijeme hrvatske himne.
"Najveće pohvale i zahvalnost mojim igračima, oni su nepobjedivi i oni dokazuju da je rukomet prvenstveno vještina. Odlučili smo da utakmicu dobijemo obranom jer smo pročitali u novinama da Nijemci igraju najbolju obranu. Imali smo ozlijeđene Balića i Lackovića, ali smo stalno mijenjajući ritam obrane, sa 5-1 do 6-0 protivnika doveli u zamku iz koje nije izašao. Upravo je navjerovatno da smo 2002. bili zadnji u Europi, čak iza Izraela, a sada smo olimpijski pobjednici. U dvije godine to nitko nije napravio, a ja sam neizrecivo ponosan na svoje igrače koji, moram reći, ispočetka nisu shvaćali moj sustav igre", kazao je izbornik Lino Červar.
"Ovo je strašno ja još uvijek ne vjerujem što smo napravili. Tukli su kao nikad, osjećam se mrtvim, a olimpijski smo pobjednici. Pobijedili smo u sedam utakmica, a ova je bila daleko najteža", kazao je jedan od junaka dvoboja Igor Vori.
"Ja i moji suigrači smo doslovce umirali na terenu. Nijemci su najgrublja reprezentacija i morali smo podnositi njihove udarce. Mislim da ću spavati dva dana, naravno nakon slavlja", kazao je Pero Metličić.
Odmah nakon dvoboja hrvatski rukometaši su otišli u Hrvatsku kuću u Maroussiu, gdje je u nazočnosti premijera Ivice Sanadera i ministara Miomira Žužula i Ivana Šukera dostojno proslavljena prva zlatna, a ukupno peta hrvatska medalja na OI u Ateni.
"Ovaj rezultat razveselit će sve u Hrvatskoj. Vrlo sam sretan što je Hrvatska osvojila zlatnu medalju na ovim Olimpijskim igrama. Naši rukometaši su sada i svjetski prvaci i olimpijski pobjednici i stoga sam vrlo ponosan na njih. Najbolja stvar je ta da su uspjeli pobijediti iako nisu igrali dobro, a to samo pokazuje koliko su jaki", izjavio je hrvatski premijer Ivo Sanader.