MIAMI HEAT suspendirao je Jimmyja Butlera na sedam utakmica nakon što je njihova zvijezda na press-konferenciji dala jasno naslutiti da želi napustiti klub. Butler tvrdi da je izgubio radost loptanja pod obručima i da je može vratiti samo na nekom drugom mjestu.
"Želim da mi se vrati radost igranja košarke. Sretan sam ovdje izvan terena, ali želio bih opet donekle biti dominantan, igrati i pomoći momčadi da pobjeđuje, a to trenutno ne radim", rekao je Butler, a na novinarsko pitanje može li ponovno pronaći radost igranja u Miamiju, odgovorio je: "Mislim da ne."
Izgubit će 2.35 milijuna dolara
Heat je suspendirao Butlera na sedam utakmica zbog "ponavljanih primjera ponašanja štetnog za momčad tijekom sezone, a posebno posljednjih tjedana", javlja insajder Shams Charania. Toliko je otprilike prošlo od početka glasina da Butler želi otići. Udruga igrača NBPA odluku Heata ocijenila je "pretjeranom i neprikladnom" te najavila žalbu. Butler će tijekom suspenzije izgubiti 2.35 milijuna dolara, odnosno 336.543 po propuštenoj utakmici.
Napetost između Butlera i Heata traje od završnice prošle sezone, kad je Miami bez ozlijeđenog Butlera u prvom krugu doigravanja ispao od kasnijeg prvaka Bostona. Butler je tada često istupao u medijima, a predsjednik Pat Riley poručio mu je da "ako ne može igrati, neka drži jezik za zubima".
Bez novog ugovora
Još je veći problem u tome što Riley Butleru nije ponudio očekivano produljenje ugovora. Butler ima igračku opciju u starom ugovoru vrijednu 50 milijuna dolara za sljedeću sezonu, ali ne namjerava je aktivirati, nego želi višegodišnje produljenje. S obzirom na to da mu je 35 godina i da je često ozlijeđen, klub se nije želio dugoročno vezati.
Sharania javlja da Butler "želi igrati bilo gdje osim u Miamiju", ali nema puno kandidata za naslov koji mogu složiti atraktivan paket za razmjenu, držeći se sve strožijih pravila kolektivnog ugovora. Kao glavni kandidati spominju se Denver, Golden State i Memphis.
Dva finala u pet godina
Do razmjene bi moralo doći do isteka roka za razmjene početkom veljače ili će Butler moći napustiti klub idućeg ljeta i ostaviti Heat bez ikakve odštete. No, kako neće puno klubova imati prostora pod salary capom, realnije je da naposljetku ipak aktivira opciju za iduću sezonu i ipak bude dio razmjene.
Butler je u Miami došao 2019. te ga dvaput senzacionalno doveo sve do velikog finala, ali 2020. su u bubbleu bolji bili LA Lakersi, a 2023. Denver Nuggetsi. Butler je u pet i pol sezona s Miamijem bilježio prosjeke od 21.1 poena, 6.1 skoka, 5.7 asistencija i 1.7 ukradenih lopti.