Foto: Hina
NEPOSREDNO nakon što je dekretom Zdravka Mamića imenovan za izbornika, Ante Čačić je na svojoj prvoj službenoj pressici objavio da su članovi njegovog stručnog stožera Marijan Mrmić, Ante Miše i Josip Šimunić. Najveći interes javnosti pobudila rehabilitacija dugogodišnjeg reprezentativca, koji je međunarodnu karijeru završio na nečastan način, drastičnom kaznom FIFA-e zbog dobro poznatog skandiranja na Maksimiru prije dvije godine.
Šimunić je dobio priliku oprati svoj grijeh stvaranjem harmonije unutar reprezentacije, jer eto, nitko osim njega od svih bivših hrvatskih nogometnih veličina očito nema tako razvijene psihološke, socijalne, komunikacijske i pedagoške vještine za poziciju koju su mu namijenili Šuker, Jozak i Mamić - vezu između igrača i izbornika.
Međutim, da to baš i nije tako uvjerili smo se bacivši pogled na rezultate koje je Šimunić ostvario dok je pohađao trenersku akademiju HNS-a. Naime, i Joe se poput mnogih bivših igrača pokušao vratiti u školske klupe i učenjem zaraditi trenersku diplomu. Ipak, kako vidimo, nije mu najbolje išlo i vrlo je brzo odustao. Premda je bio igračka legenda, očito mu ni silne zasluge nisu pomogle da mu profesori progledaju kroz prste.
Na službenim stranicama HNS svima su dostupni uvidi u ocjene polaznika Akademije. Šimunić je bio polaznik VIP grupe za UEFA-inu B licencu, no prema podacima objavljenim na stranicama HNS-a 14. listopada ove godine vidimo kako je izašao na tri ispita, a na njima se nije proslavio.
Premda se Šimunić nikad nije pokajao i javno ispričao zbog sramotnog ispada na Maksimiru, štoviše, potpisao je i peticiju kojom se traži da se taj ustaški pozdrav uvede u službenu upotrebu u Oružane snage RH te je više puta kazao kako bi maksimirsko zborno pjevanje rado reprizirao jer ne vidi u čemu je problem, Ante Čačić u reaktiviranju notornog desničara Šimunića također ne vidi ništa sporno.
''Joea znam kao vrhunskog profesionalca s kojim sam radio u Dinamu, i domoljuba koji nikoga ne mrzi. On je kažnjen za svoju nesmotrenost i kaznu je odradio. Vjerujem da je sada svjestan što ga očekuje. Njega gledam kao sportaša i domoljuba, nekoga koji je dao cijeli igrački vijek našem nogometu i vjerujem da ga ona situacija ne treba pratiti kroz čitav život'', objasnio je nama Čačić kako je Šimunićevo "ustašovanje" na Maksimiru bio samo nespretan gaf zaigranog dječaka, kojeg se ne smije osuđivati zbog te nesmotrenosti - jer je već dovoljno propatio - već mu se treba dati prilika da svoje iskreno hrvatstvo kanalizira u pravom smjeru, u službi Hrvatske reprezentacije.
Na primjedbu da nije baš istina da je Joe naučio lekciju jer je nedavno i potpisao tu bizarnu peticiju, Čačić je samo slegnuo ramenima smatrajući da je to Šimunićev privatan čin, kojeg je nužno odvojiti od službe.
Rehabilitacija Šimunića samo je logičan čin HDZ-ove nogometne vlade koja nikad nije dovoljno glasno osudila kako Šimunićevo veličanje zločinačkog režima tako ni višegodišnju zlouporabu nacističke ikonografije na hrvatskim stadionima (sve do trenutka kad je HNS zbog poljudske svastike kažnjen). Štoviše, nakon što je FIFA pokrenula postupak HNS je ''nestašnom'' reprezentativcu pružao bezrezervnu podršku kao i pravnu pomoć. Smatrali su da HNS ne treba Šimunića kazniti jer je to već učinila FIFA, pa bi to bilo kao da "vas dvaput kazne jer ste krivo parkirali", kako su tumačili.
"U Brazilu ćemo igrati za Šimunića", rekao je Davor Šuker, osvjedočeni ljubitelj Ante Pavelića samo mjesec dana prije SP-a.
Kako je u to vrijeme izbornik bio Niko Kovač, kojem je na klupi sjedio njegov brat Robert, HNS je imao vezane ruke, no čim se ukazala prva prilika za svečani povratak Joea u reprezentaciju, objeručke ga je prihvatio. Pronašli su izbornika koji će Šimunića vratiti u reprezentaciju, a službeno objašnjenje bilo je kako bivši reprezentativac ima strašno velik ugled među igračima i njegove moderatorske i motivatorske vještine bit će neophodne. Šimunić bi trebao biti spona između igrača i struke te Saveza. Upravo je to nedostajalo Kovačevoj reprezentaciji, više puta je znao reći tehnički direktor HNS-a Romeo Jozak.