Foto: YouTube (screenshot)
"NEKOĆ su izrazito krupni golmani služili jedino kako bi zaplašili svoje protivnike", piše engleski tabloid The Sun evocirajući uspomene na Williama Foulkea, najdebljeg nogometaša u povijesti.
Rođen 12. travnja 1874. godine u engleskom Dawleyju, ostao je upamćen prema svojoj težini i visini koja ga je krasila.
Visok 193 centimetra, na koncu svoje karijere težio je čak 150 kilograma. Upravo je u njegovu čast nastao navijačima drag napjev "Who ate all the pies" ("Tko je pojeo sve pite", nap. a.) koji se i danas može čuti diljem engleskih stadiona.
Unatoč svojim proporcijama, William Foulke bio je vrlo dobar vratar. Donekle agilan, smatra se jednim od prvih golmana koji su unutar šesnaesterca 'boksali' ubačene lopte.
Osim za Bradford City (1906. - 1907.), u svojoj je karijeri branio za Sheffield United (1894. - 1905.) te za Chelsea (1905. - 1906.) koji ga je otkupio za danas nezamislivih 50 funti. Naravno, samo s jednim ciljem - da svojom impozantnom građom uplaši suparnike.
Ubrzo je svojim obranama, uz deset obranjenih jedanaesteraca, u svojoj debitantskoj i jedinoj sezoni u Londonu stekao kapetansku vrpcu te povišicu kojom je postao najplaćeniji igrač svlačionice.
U 35 utakmica iz mreže je loptu vadio 28 puta, a impresivan je podatak kako je Chelsea bez njega u šest susreta, koje je propustio, primio čak 17 golova.
Na putu do slave i kultnog statusa u londonskom klubu uvelike su pripomogla dvojica angažiranih sakupljača lopti. Olakšavali su mu tako što su mu dodavali lopte kako se, s obzirom na svoju masovnost, ne bi dodatno umarao.
Ostalo je povijest, piše The Sun. Otada se u nogometnoj povijesti po prvi put spominju sakupljači lopti koji su s vremenom i do današnjeg dana kristalizirali kao integralni akteri nogometnih utakmica.
Što se omiljenog otočkog vratara tiče, William Foulke umirovio se 1907. godine s 33 godine. Posvetio se ugostiteljstvu pa je uskoro u Sheffieldu otvorio pub koji je uskoro bio zatvoren zbog otkrića ilegalnog klađenja.
Preminuo je u Sheffieldu 1. svibnja 1916. godine od jetrene ciroze.
Uprkos povremenim kontroverzama i već spomenutoj zadivljujućoj tjelesnoj građi, jedno je sigurno - William Foulke zajedno je s Chelseajevom idejom uvođenja sakupljača lopti zauvijek promijenio nogomet.