PRVA asocijacija na Božić većini su ljudi vjerojatno slike iz Betlehema, biblijska priča o rođenju Isusa, okićeno drvce, Djed Mraz ili darovi. Svatko tko voli nogomet dobro zna da odmah iza Božića slijedi i jedan od najvećih nogometnih praznika. I ove godine sportski svijet željno iščekuje Boxing Day.
Što je Boxing Day i zašto se tako zove?
Svi znaju da je 25. prosinca Božić, ali što je s danom koji ga slijedi? Taj dan je, prema blagdanu Sv. Stjepana, kod nas poznat kao Štefanje ili Stipanovo, a slično ime nosi u svim dominantno katoličkim zemljama. Engleska je diljem Commonwealtha raširila drugi naziv za taj datum - Boxing Day. Naime, sredinom 19. stoljeća, kada je nastao taj termin, u engleskom društvu bila je uobičajena podjela na dvije osnovne klase - bogate i siromašne, odnosno gospodare i sluge. Gospodari bi svojim slugama za Božić, obično uz neki poklon, darovali i slobodan idući dan kako bi sluge mogle uživati u božićnoj čaroliji sa svojim obiteljima. S obzirom na to da je "Christmas Box" engleski naziv za božićni poklon, dan iza Božića logično je prozvan - Boxing Day.
Povijest započela dva najstarija kluba na svijetu
Prva zabilježena utakmica na Boxing Day (1860.) bio je derbi dva najstarija kluba na svijetu - FC Sheffielda osnovanog 1857. i FC Hallama osnovanog 1860. godine. Jedna od prvih utakmica u povijesti potonjeg kluba bio je upravo ogled na Boxing Day. Prva organizirana sezona engleskog nogometa bila je 1888./89. U toj sezoni na Boxing Day utakmicu su odigrali Preston North End i Derby County. Preston North End, koji će kasnije postati i prvi državni prvak u povijesti, slavio je 5:0.
Mnoge poznate i slavne utakmice u Premiershipu odigrane su baš na taj dan. Među njih sigurno spada i trijumf Boltona, predvođenog Jay-Jayem Okochom, nad Newcastleom 4:3 2002. godine. Deset godina kasnije vidjeli smo isti rezultat i istog gubitnika, a ovaj put Svrake je svladao Fergiejev Manchester United. Crveni vragovi čak su se triput vraćali iz zaostatka i na kraju su preokretom upisali veliku pobjedu, jednu od ključnih na putu do njihove posljednje titule.
Ipak, najupečatljivija utakmica na taj datum bila je ona između Chelseaja i Aston Ville 2007. godine. Londonski klub upravo je otpustio Mourinha, a jedna od prvih utakmica na čelu s Avramom Grantom završila je s nevjerojatnih 4:4. U utakmici s tri crvena kartona briljirao je Andrej Ševčenko, koji je dva od svojih samo devet prvenstvenih golova za Chelsea postigao na toj utakmici. Drama je vrhunac doživjela u sudačkoj nadoknadi. Villa je u posljednjem napadu uspjela uputiti udarac na gol, ali je lopta pogodila Ashleyja Colea u ruku. Penal je realizirao Gareth Barry i podario svijetu vjerojatno najbolju Boxing Day utakmicu u povijesti.
Kalendar natjecanja po mjeri navijača
Sve do sezone 1957./58., u engleskom ligaškom sustavu klubovi nisu igrali samo na Boxing Day, već i na Božić. Takav okrutan raspored vjerojatno nije imao previše fanova. Zanimljivo je da igranje na Božić nije ukinuto zbog trenera ili igrača koji su nezadovoljni gustim rasporedom, odluke konzervativnih političkih opcija ili utjecaja vjerskih institucija, nego zbog navijača kojima je bilo sve teže uskladiti obiteljsko druženje i odlazak na utakmicu u sve većim i prometnijim engleskim gradovima. S obzirom na to da su ljudi bili sve manje spremni da izdvoje i do šest sati dnevno, koliko je bilo potrebno da bi došli na stadion i pogledali utakmicu, božićne utakmice skinute su s kalendara natjecanja. Boxing Day je ostao jedini pravi nogometni blagdan i od tada njegova popularnost raste.
Engleski nogometni savez je za Boxing Day ustalio pravila koja idu na ruku navijačima. Zbog izbjegavanja dodatnih gužvi u gradovima oko Božića, za Boxing Day ćete vrlo rijetko gledati velike derbije. Isto tako, na raspored utakmica utječe i geografija. Kako gostujući navijači ne bi morali u tom periodu putovati daleko od kuće, utakmice koje padaju na taj datum uglavnom igraju klubovi koji dolaze iz bližih gradova. Također, ako neki klub gostuje na Boxing Day, on će sigurno biti domaćin na prvoj novogodišnjoj utakmici kako bi mogao iskoristiti period u kojem je zanimanje za nogomet i posjećenost stadiona najveća. Samo na ta dva datuma prošle godine je preko milijun ljudi uživo gledalo prvi razred engleskog i velškog nogometa.
Boxing Day je posljednji Mohikanac starog engleskog, radničkog ligaškog sustava i stari ožiljak na blještavom tijelu megapopularnog, globalnog i skupog Premiershipa. Nemoguće je voljeti engleski nogomet i sve što on u svojoj suštini predstavlja, a ne obožavati Boxing Day.