KARIJERA Noriakija Kasaija među elitom skijaša-skakača započela je u prosincu 1988. godine kada je debitirao u Svjetskom kupu na zaletištu u Sapporu. Zauzeo je 31. mjesto. Nakon 34 godine od tog trenutka, 569 nastupa u Svjetskom kupu, tri olimpijske medalje, sedam sa svjetskih prvenstava skijaša-skakača i zlatom sa Svjetskog prvenstva u skijaškim letovima iz 1992., Noriaki Kasai želi se i dalje natjecati među najboljima.
Posljednji put Kasai je u Svjetskom kupu skakao prije dvije godine, no zacrtao si je cilj koji želi ostvariti unatoč poznim sportskim godinama. U lipnju sljedeće godine proslavit će 51. rođendan, no ta brojka ne sprječava ga da sanja o 600 spuštanja niz zaletišta skijaša-skakača u Svjetskom kupu. Guinnessov je rekorder po broju nastupa u svim svjetskim kupovima Svjetske skijaške organizacije.
Na Olimpijskim igrama s 58 godina?
"Dosad sam ih skupio 569, a želim ih 600. Cilj za ovu sezonu je vratiti se u Svjetski kup", izjavio je nedavno nakon natjecanja u Nayoru gdje je zauzeo 13. i 19. mjesto u konkurenciji.
Kasai je nastupio na olimpijskim igrama osam puta, a najbolji plasmani u Svjetskom kupu su mu treća mjesta u ukupnom poretku u sezonama 1992./93. i 1998./99. Dvaput je bio drugi i na Novogodišnjoj turneji. Pamti se njegova izjava o želji da bude sudionik Olimpijskih igara u Sapporu 2030., dobije li taj japanski grad domaćinstvo. Kasai bi tada imao 58 godina.
U aktualnoj sezoni skijaških skokova, nakon osam od 32 postaje, vodeći je Poljak Dawid Kubacki sa 650 bodova. Slijedi ga Slovenac Anže Lanišek s 576.