NOVI VAL pandemije koronavirusa u SAD-u ozbiljno je zahvatio NBA ligu koja je morala početi odgađati utakmice jer neki klubovi nisu imali dovoljno igrača na raspolaganju. Sve češće se zaziva prekid natjecanja, a vodstvo lige uvodi dodatne korake kako bi izbjeglo takav radikalan rasplet.
U nedjelju poslijepodne pod zdravstveno-sigurnosnim protokolom bio je čak 71 igrač, odnosno blizu 15% cijele lige ili približno svaki sedmi NBA košarkaš. Broj fluktuira na dnevnoj bazi kako igrači ulaze i izlaze iz protokola.
Odgođeno novih pet utakmica
Jučer je na NBA rasporedu bilo devet utakmica, ali odigrano ih je samo šest. Ranije tijekom dana vodstvo lige odgodilo je susrete Brooklyna i Denvera, Atlante i Clevelanda te Philadelphije i New Orleansa, kao i večerašnji okršaj Toronta i Orlanda te sutrašnji Brooklyna i Washingtona.
Prošlog su tjedna odgođene dvije utakmice Chicago Bullsa, pa je tako broj pomaknutih okršaja narastao na sedam. Sve zbog činjenice da neki klubovi, što zbog ozljeda, što zbog pozitivnih testova na covid, nisu imali osam igrača na raspolaganju, što je propisani minimum.
Odgađaju i NHL i NFL
U hokeju je situacija još gora jer je NHL odgodila već 27 utakmica, a i NFL je ovog vikenda pomaknuo termine triju dvoboja.
Trenutačno najteža situacija u NBA-u je u Brooklyn Netsima i Orlando Magicu, koji su u subotu igrali međusobno, a svakoj je momčadi nedostajalo po 12 igrača, pa su nabrzinu pozivali košarkaše iz Razvojne lige. NBA je i jednima i drugima odgodila iduće utakmice.
Netsi odlučili vratiti Irvinga
Netsi su čak pogazili odluku da ne žele računati na Kyriea Irvinga samo na gostujućim utakmicama pa su ga pozvali natrag u momčad, ali i on prije priključivanja mora proći razdoblje pod protokolom kako bi dokazao da nije zaražen. Podsjetimo, Irving je najpoznatiji od otprilike pet posto NBA igrača koji nisu cijepljeni, ali jedini koji domaće utakmice igra u gradu u kojem je necijepljenim stanovnicima zabranjen dolazak na velika okupljanja u zatvorenom, poput utakmica.
Sve se glasnije raspravlja o mogućnosti prekida sezone, kao prije dvije godine na početku pandemije, čak i među samim košarkašima, poput Enesa Kantera Freedoma, nekadašnjeg Turčina sa svježim američkim državljanstvom koji na društvenim mrežama neprestano upozorava na globalne probleme.
No NBA po svaku cijenu želi izbjeći takav scenarij, pa i bilo kakve daljnje odgode. Stoga je odlučila popustiti pravila kako bi klubovima omogućila širi kadar.
NBA dopustila zamjenske igrače
Od sada, pa do 19. siječnja, kada će objaviti nove smjernice, NBA dopušta klubovima da privremeno dovede zamjenskog igrača za svakog kojeg izgubi zbog zdravstveno-sigurnosnog protokola. Štoviše, ako ima barem dva pozitivna igrača, obavezno mora dovesti barem jednu zamjenu, odnosno dvije za trojicu ili tri za četvoricu.
Nadalje, NBA je ukinula limit igračima na dvosmjernim ugovorima, koji u načelu najveći dio sezone provode u Razvojnoj ligi, a u prvoj momčadi smiju provesti maksimalno 50 utakmica. Sada je taj broj do kraja sezone neograničen.
Ugovori novih igrača neće se računati za klupski salary cap niti će zbog njih klubovi s previsokim izdacima na plaće morati plaćati porez na luksuz.
Pod protokolom Durant, Harden, Giannis...
Među igračima koji su trenutačno pod protokolom su i superzvijezde poput Kevina Duranta, Jamesa Hardena, Giannisa Antetokounmpa i Traea Younga, kao i trener LA Lakersa Frank Vogel.
Prvi klub kojem su odgođene utakmice bili su Chicago Bullsi prošlog tjedna, ali jučer su im iz protokola izašla tri igrača, među kojima i najbolji strijelac DeMar DeRozan. On je na povratničkoj utakmici zabio 38 poena, od čega 19 u četvrtoj četvrtini, i odveo Bullse do pobjede nad LA Lakersima 115:110.