POLUFINALNOM pobjedom nad Francuskom prije 12 godina, Hrvatska rukometna reprezentacija došla je do finala gdje je osvojila prvu zlatnu medalju za Hrvatsku na Olimpijskim igrama.
Trijumfom nad Francuzima, našim rukometašima je omogućeno ono što i je bilo "pravedno": da se reprezentativci u našem najtrofejnijem sportu natječu za prvu zlatnu medalju Hrvatske na Olimpijskim igrama.
Vladimir Jelčić, Goran Perkovac, Irfan Smajlagić, Božidar Jović, Alvaro Načinović, Vladimir Šujster, Bruno Gudelj, Nenad Kljaić, Iztok Puc, Zoran Mikulić, Patrik Ćavar, Venio Losert, Valner Franković, Slavko Goluža, Valter Matošević, Zlatko Saračević i trener Vladimir Kljajić na vijeke vjekova će u povijesti hrvatskog sporta ostati upamćeni kao prvi zlatni Olimpijci od neovisnosti Hrvatske.
Francuzi su u tvrdom i teškom polufinalu apsolvirani rezultatom 24:20 nakon čega su nas čekali tada nedodirljivi Šveđani, ali su i oni pali u uzbudljivom finalu 27:26.
Protivnici u današnjem pekinškom polufinalu su sve do danas nabrijani na Hrvatsku jer su nakon poraza od naših u polufinalu, izgubili i dvoboj za broncu: bolji od njih su bili susjedi Španjolci 27:25.
Nitko nije vjerovao da mogu dobiti ikoga, a kamoli Francuze
Slična priča kao i sedam godina poslije Atlante (SP u Portugalu), dogoditi će se i prije OI u Americi, kada nitko nije davao ni promila šanse rukometašima, koji su na najvažnije sportsko natjecanje ispraćeni samo s mišlju "da se ne osramote" jer su se sa EP u Španjolskoj dva mjeseca prije OI vratili kao 5. nakon što su izgubili od protivnika protiv kojih je poraz tada pekao još više: Srbije i Crne Gore.
Još više nego po neuspjehu na terenu, rukometaši su razočarali raspadom ekipe i nedostatkom momčadskog duha. Reprezentacija je bila u takvom stanju da ju je prije završetka natjecanja pa je susret za peto mjesto protiv Čeha vodio tehniko momčadi Vlado Nekić.
Kljunovih 40 dana do Olimpa
U predvečerje Igara na kormilo je došao prekaljeni Velimir Kljajić koji je snagom autoriteta od mnogo kvalitetnih pojedinaca i zvijezda stvorio momčad. Početak nije bio lak, jedva je u skupini poražena trećerazredna Švicarska koja nam je cijelu utakmicu vodila, da bi na kraju trijumfirali tek sa jedan razlike.
Istom razlikom pobijeđeni su i aktualni europski prvaci Rusi, a do kraja su padali i "velesile" Kuvajt i SAD, da bi u posljednjoj utakmici skupini Kljajić protiv Šveđana na teren izveo B momčad
Osveta Francuzima za SP na Islandu
Polufinale je nudilo priliku za revanš dužnicima sa svjetskog prvenstva na Islandu godinu dana prije. Tada su nas Francuzi u finalu SP-a pobijedili 23:19. Odužili smo im se na pravi način, jednom od najvećih pobjeda u bogatoj i brojnim trijumfima ispunjenoj povijesti hrvatskog rukometa.
Hrvati su aktualne svjetske prvake poslali u borbu za broncu sjajnom predstavom, a nisu nam mogli ništa iako se radilo o ekipi u naponu snage, spremnoj da zlatnoj zbirci nakon svjetske doda i najsjajniju olimpijsku medalju.
Nakon Francuza, u finalu Igara pala je i zlatna švedska generacija koju su predvodili Svensson, Olsson, Wislander, Lindgren pred preko 40 tisuća gledatelja u dvorani Georgia Dom
Francuzi "duplo bolji" od Hrvatske
Do današnjeg polufinalnog dvoboja u Pekingu, koji je nažalost pripao Francuzima, sa velikim suparnicima za europski, svjetski i olimpijski vrh smo igrali 11 puta na velikim natjecanjima, posljednji put na EP u Norveškoj ove zime.
Zanimljivo, tada je Hrvatska u polufinalu pobijedila Francuze, a u finalu izgubila od Danaca. Kao što znamo, u Pekingu su se uloge zamijenile: Hrvatska je Dansku pobijedila u četvrtfinalu, ali su zato u polufinalu OI Francuzi uzvratili našima za poraz na EP.
Hrvatska - Francuska 4:8
Svjetska prvenstva
Island 1995 (finale): Hrvatska - Francuska 19:23
Portugal 2003 (skupina): Hrvatska - Francuska 23:22
Tunis 2005 (polufinale): Hrvatska - Francuska 35:32
Njemačka 2007 (četvrtfinale): Hrvatska - Francuska 18:21
Europska prvenstva
Portugal 1994 (skupina): Hrvatska - Francuska 25:27
Italija 1998 (utakmica za 7.mjesto): Hrvatska - Francuska 24:32
Hrvatska 2000. (skupina): Hrvatska - Francuska 26:26
Švedska 2002 (skupina): Hrvatska - Francuska 27:29
Švicarska 2006 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:29
Norveška 2008 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:23
Olimpijske igre
Atlanta 1996 (polufinale): Hrvatska - Francuska 24:20
Peking 2008 (skupina): Hrvatska - Francuska 19:23
Peking 2008 (polufinale Hrvatska - Francuska 23:25
A.K.
Foto: AFP