IGOR MATANOVIĆ (21) briljirao je prošle sezone na posudbi u Karlsruheru. Hrvatski napadač zabio je 14 i namjestio sedam golova u drugoj Bundesligi, nakon čega ga je Eintracht Frankfurt vratio u svoju momčad te računao na njega u najvišem rangu njemačkog nogometa.
Ulazio je s klupe u prva četiri kola, a zatim bio starter protiv Kiela te u gostujućoj pobjedi (2:4) zabio prvijenac u Bundesligi. Bio je to posljednji od dva gola koji je zabio ove sezone za klub, zbog čega su njemački novinari uoči današnje kup-utakmice protiv RB Leipziga ispitivali frankfurtskog trenera Dinu Toppmöllera o hrvatskom reprezentativcu.
Toppmöller je protekli vikend prvi put nakon šest utakmica stavio Matanovića u početnu postavu protiv Heidenheima (0:3), a zatim ga izvadio na poluvremenu.
"U Heidenheimu smo se odlučili za njega jer smo htjeli igrača s fizičkom moći. Očekivali smo da će nas protivnik odmah pritisnuti. Igora smo htjeli imati kako bismo mogli izlaziti iz zadnje linije", objasnio je Toppmöller, čija je momčad vodila 0:1 na poluvremenu protiv Heidenheima, a u drugom dijelu zabila još tri gola. Jedan od ta tri zabio je Fares Chaibi, Alžirac koji je zamijenio Matanovića.
Toppmöller: Želim zaštititi Igora
Njemački novinari pitali su Toppmöllera je li Matanović "problematično dijete", odnosno igrač koji zadaje brige. Trener Eintrachta branio je svog napadača. "Želim zaštititi Igora", poručio je Toppmöller.
Matanović je bio sjajan u 2. Bundesligi, ali prvi rang je zahtjevniji te ne može redovito biti prvotimac s obzirom na to da Eintracht u špici ima Egipćanina Omara Marmousha, koji je s 13 golova i 7 asistencija drugi strijelac lige, i Huga Ekitikea, dovedenog za 30 milijuna eura iz PSG-a.
Matanović je zahvaljujući drugoligaškim nastupima dobio i poziv izbornika Zlatka Dalića. Nastupio je u pet od šest utakmica Lige nacija, i to četiri puta kao prvotimac, te je zabio jedan gol Škotskoj u pobjedi 2:1. Toppmöller smatra da je velik iskorak u karijeri psihički pritisak za Matanovića. "Na treninzima ostavlja dobar dojam", dodao je trener, uvjeren da će Matanović biti važan dio momčadi.
Dalić: Matanović je budućnost Hrvatske
Dalić je početkom rujna, nakon poraza Hrvatske od Portugala (2:1), hvalio Matanovića kojem je to bio reprezentativni debi.
"Matanović je na treningu pokazao da ga imamo pravo staviti i da zaslužuje igrati. Napada loptu, što nama treba. Skoro je i zabio. Kao napadač ide na loptu, na gol. To je budućnost Hrvatske. Imamo perspektivu, treba ovim mladim igračima dati šansu. Trebaju samo raditi. Imamo moć, kvalitetu i možemo igrati", izjavio je Dalić u rujnu.
Predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Marijan Kustić također je bio oduševljen Matanovićem. ''Isplivao je u prvi plan, ali tu su i dva Sučića, mogli su igrati i za druge reprezentacije. Zahvala Stipi Pletikosi, a i obitelji koja je dio odluke da igraju za Hrvatsku'', započeo je Kustić u razgovoru za Novu TV pa dodao: "Gvardiol je rekao da je Matanović čudo od igrača, nije ga lako čuvati i poručio je da će biti veliki igrač."