ASTON VILLA, HSV i Celtic su velikani koji su od ljeta itekako zapamtili robusnog Rapidovog napadača, a sezona je tek počela. Njegovu sjajnu formu i ugled skalpova koje je lakoćom poskidao nije mogao ignorirati ni izbornik, pa je nakon Eduardove ozljede i pred utakmice s Katarom i Kazahstanom ionako jaku konkurenciju u špici odlučio pojačati robusnim napadačem.
"Leteća tvrđava" iz Gabele je u Beču poznat i pod nadimkom "Čovjek od 5 milijuna eura" - toliko se naime računa da je zahvaljujući njegovim golovima Rapid ove godine zaradio eliminacijom Aston Ville (Jelavić je postigao oba Rapidova gola u tim utakmicama) i plasmanom u Europsku ligu od ulaznica, tv i marketinških prihoda.
Međutim, trebalo bi mu podebljati cifru u nadimku jer osim što je svojim pogocima tri puta napunio Prater, golovima Hamburgu (drugi gol u pobjedi 3:0) i u Glasgowu (jedini pogodak u remiju 1:1) je osim bodova, Rapidu donio i nemali iznos Uefinog bonusa za ostvarene rezultate u natjecanju po skupinama.
Osjećao sam se super, ali kako je izbornik rekao da neće zvati nove igrače za ove utakmice već sam se nadao da ovaj put neće biti ništa ali da će biti za neku drugu reprezentativnu akciju. Nažalost, Eduardo se ozlijedio i dobio sam poziv. Tako je to u sportu - jednom smrkne drugom svane.
U čemu je tajna sjajne golgeterske forme ove sezone, je li stvar u tome što si se obiteljski "smirio", zasnovao obitelj i postao otac jer poznato je da brojne golove slaviš s "dudom" u ustima?
Sigurno je to pomoglo, jer sada imam obitelj, dijete i svoj mir, ustvari imam sve. Međutim, ja sam uvijek vjerovao u sebe - još dok sam bio u Hajduku ali tamo su me stalno pratile ozljede i trebalo mi je više vremena da se vratim i sada je sve sjelo na svoje mjesto.
U Hajduku nisi imao sreće s ozljedama ali jesi s trenerima. Tko te je više forsirao od dvojice koji su ti bili posebno skloni - Zoran Vulić ili Ćiro Blažević?
Zoran Vulić me je otkrio i njemu sam najviše zahvalan jer me je prvi pozvao na pripreme s prvom momčadi kada sam imao samo 17 godina. Puno sam naučio od njega i smatram ga jednim od najboljih hrvatskih trenera.
Kod Ćire Blaževića sam također upao u prvi plan ali sam onda lutao između klupe i prve momčadi da bi me i za njegovog mandata stigle ozljede. Kod Vulića sam ipak upao u prvi plan i on me najviše "gotivio".
Izbornik Bilić te ne poziva premijerno u A selekciju - već si bio među njegovim izabranicima u lipnju 2007. prije kvalifikacijskih utakmica za EP protiv Estonije i Rusije?
Tada sam također neočekivano dobio poziv jer se nekoliko napadača koji su inače u konkurenciji ozlijedilo, mlađi su bili na okupljanju s mladom reprezentacijom i tako sam završio među kandidatima za te dvije utakmice.
Na mala vrata si ušao u reprezentaciju i niti mjesec dana poslije ostvario transfer u belgijski Waregem. Tamo se nisi baš proslavio (24 utakmice i 3 gola)?
Nisam u cjelini bio zadovoljan sezonom ali nije ni bilo toliko loše.
U Beč si u ljeto 2008. stigao na posudbu uz opciju otkupa ugovora. Ispada da je to Rapidu bio jedan od boljih poslova posljednjih godina?
To je bio i moj najbolji potez jer tu sam standardan i ovdje računaju na mene. Otkupili su moj ugovor a ja sam potpisao na tri godine.
Znači, status standardnog prvotimca ti je dao golgetersko samopouzdanje?
Tajna je u tome što smo doista sjajna ekipa, u svlačionici je obiteljska atmosfera i na primjeru Rapida sam vidio da nije fraza kada se kaže "kolektiv izbacuje pojedinca" jer ja igram kao što sam i prije igrao samo me suigrači odlično prate.
Tvoji golgeterski uspjesi su još veći kada se zna da Rapid igra s jednim napadačem. Tko te hrani loptama i kakav ti sustav igre paše?
Točno, protiv HSV-a i Celtica igrali smo s jednim napadačem. Inače igramo 4-5-1 koji se u napadu pretvara u 4-3-3. Dva istaknuta napadača iz prošle sezone su otišli - Hoffer u Napoli i Maierhofer u Wolverhampton, a došao je Albanac Salihi, jako kvalitetan strijelac. Najbolji pakeri su kapetan Hofmann i Crnogorac Bošković, sjajni i tehnički potkovani igrači, njihove lopte "imaju oči".
Ćiro te prozvao "letećom tvrđavom" a pogledom na tvoju konstituciju, vidljivo je kako ti je forte igra glavom i snaga. Na čemu bi mogao poraditi?
Stalno nastojim unaprijediti sve segmente igre i nisam netko tko bi se zadovoljavao postignutim. Navedene karakteristike mi jesu primarne u igri ali nisam nezadovoljan ni svojom tehnikom ili udarcem nogom. Općenito, ono dobro nastojim poboljšati a ono što mi nedostaje ispraviti. Meni je možda najviše pomoglo što sam prilično mlad (22) otišao u inozemstvo i na taj način se kalio.
Izbornik ti je ukazao povjerenje u trenucima kada Petrić igra sjajno, Olić drži Bayern iznad vode, a Mandžukić je na pragu velikog transfera. Kakvo je tvoje mišljenje o novim konkurentima?
Hrvatska je uvijek imala odlične napadače i uvijek je tu bila jaka konkurencija. Meni je veliko priznanje što se nalazim u takvom društvu ali mi je žao što nema Eduarda i što se ozlijedio. Povjerenje koje mi je ukazano je ogromna stvar i moje je da treniram i dalje se dokazujem.
Jesi li se nadao Bilićevom pozivu kada si zaredao sjajnim utakmicama i golovima početkom sezone?
Nadao sam se, jer igram dobro i stalno zabijam, jakim suparnicima u Europi ali i u austrijskom prvenstvu koje se kod nas bezrazložno podcjenjuje, a ja bi samo želio podsjetiti da Austrija ima četiri predstavnika u Uefinoj Europskoj ligi. Igram i efikasan sam u najboljem austrijskom klubu i nadao sam se pozivu.
Imaš li menadžera?
Nemam. Ja sam slobodan igrač i sam svoj zastupnik. Ne želim imati menadžera.
Što imaš poručiti zlim jezicima koji govore da si dosta toga u karijeri postigao zahvaljujući istoimenom i "istoprezimenom" stricu?
Znaš kako se kaže: "Tko gubi, ima pravo da se ljuti". Mi smo takav narod da uvijek gledamo u tuđe dvorište a ja samo radim svoj posao.