Foto: Guliver Image/Getty Images
HRVATSKO-AMERIČKI košarkaš Justin Hamilton (26), pozvan da nastupi za Hrvatsku na kvalifikacijskom turniru za Olimpijske igre, proglašen je najboljim krilnim centrom u regularnom dijelu španjolskog prvenstva te je uvršten u najbolju petorku španjolske lige.
Košarkaš Valencije zbog ozljede nije doputovao u Madrid na svečanu dodjelu gdje je trofej u njegovo ime preuzeo kapetan Rafa Martinez. Hamilton, čija je majka Hrvatica, bio je drugi košarkaš u Španjolskoj po broju glasova, a priznanje MVP, za najkorisnijeg igrača, ponio je grčki centar iz redova Baskonia Laboral Kutxe Ioannis Bourousis.
Justin Hamilton je prošlo ljeto došao iz NBA momčadi Minnesota Timberwolves u Valenciju s kojom ima ugovor do kraja sezone. Dosad je u prosjeku zabijao 14,6 koševa po utakmici, čime se nalazi na četvrtom mjestu na listi strijelaca. Momčad s obale Mediteranskog mora završila je regularni dio sezone na trećem mjestu iza Barcelone i Real Madrida te će u četvrtfinalu igrati protiv Unicaje, a američko-hrvatski centar je zbog ozljede prepone upitan za prvu utakmicu u petak. U 34 kola prvenstva Valencija je pobijedila u 28 utakmica.
Hamilton je ukupno četvrti košarkaš Valencije koji je od 2004. ponio ovo priznanje, odnosno ušao u najbolju petorku prvenstva, od kada se organizira ova nagrada. U glasovanju sudjeluju treneri, igrači, mediji i publika. Hamilton je najbolji u izboru trenera koji su mu dali više glasova nego Bourousisu.
Najbolju petorku čine Bourousis (Baskonia Laboral Kutxa), Hamilton (Valencia), Sergio Rodriguez (Real Madrid), Darius Adams (Baskonia Laboral Kutxa) i Alex Mumbru (Bilbao Basket). Najbolji trener je Xavi Pascual iz Barcelone iako je konkurirao i bivši hrvatski izbornik Velimir Perasović, aktualni trener Baskonije s kojom je došao do Final Foura Eurolige.
Hrvatski izbornik Aleksandar Petrović uvrstio je Hamiltona na listu od 26 igrača koji konkuriraju za nastupe za Hrvatsku u Torinu na kvalifikacijskom turniru za odlazak na Olimpijske igre. U srpnju će Hrvatska igrati u skupini A protiv Tunisa i Italije. Bude li među prve dvije momčadi, igrat će u polufinalu protiv jedne od reprezentacije iz skupine B u kojoj su Grčka, Meksiko i Iran. Na Olimpijske igre ići će samo pobjednik turnira.