PARIŠKI sportski dnevnik L'Equipe najavio je bečki dvoboj Hrvatske i Francuske u finalu Europskog prvenstva u Austriji kao rukometni "Big Game", "Clasico".
"Od 2005. godine, pa do bečkog finala francuska se reprezentacija na svakom velikom natjecanju susreće s Hrvatima u nokaut-fazi", pišu Francuzi navodeći sve dosadašnje velike dvoboje s Hrvatskom kroz posljednjih 15 godina.
Nikola Karabatić, koji je Islanđanima zabio u polufinalnoj pobjedi Francuza (36-28) devet golova uz stopostotan prosjek šuta, najavio je sraz velikih rivala ovim riječima:
"Bit će teško ponoviti takav statistički učinak. Hrvatska je, inače, dosad na EP-u prolazila put sličan našem. Nisu igrali od početka turnira dobro, no i njih, kao i nas, krasi obilje samopouzdanja."
Izbornik Claude Onesta obećao je da će momčad za finale "pripremiti jednako kao da je priprema za prvu utakmicu na turniru", dok je Jerome Fernandez kazao da u ovoj francuskoj momčadi još uvijek ima motiva:
"Nisu svi igrači osvojili baš sve", rekao je sjajni vanjski igrač Ciudad Reala, dok je obrambeni specijalist Didier Dinart dodao:
"Što god se u finalu dogodilo, napravili smo pravi posao."
L'Equipe navodi da bi Francuzi ostvarili povijesni uspjeh osvajanjem EP-a u trećoj godini niza koji je počeo Olimpijskim igrama u Pekingu 2008., odnosno Svjetskim prvenstvom u Zagrebu 2009. godine.
Također, Francuzi pišu da je i Hrvatska iznimno gladna ovog uspjeha, jer bi njime kompletirala set zlatnih medalja na trima velikim natjecanjima (nakon SP-a u Portugalu 2003. i Olimpijskih igara u Ateni 2004. godine).
Izdvajaju također Francuzi izjavu Ivana Balića, kojeg drže ekstraklasnim igračem u hrvatskim redovima:
"Francuska ima najbolju obranu i najboljeg golmana na svijetu. Bit će nam teško, jer nam je bilo teško i protiv agresivne poljske obrane."
Za kraj, ipak, Francuzi poentiraju optimističnom izjavom svog velikog šampiona, golmana Thierryja Omeyera:
"Finala se ne igraju. Ona se dobivaju!"